曼联把狼打跑了。
但是曼联为了足总杯晋级，付出了超过预期的代价。拉什福德腰伤加剧，很可能错过周日的双红会。一位状态良好的边锋下场了，一位自我感觉良好的边锋上场了，我的心顿时提到了嗓子眼。拉什福德下场时曼联还领先1比0，万一感觉良好的边锋把这个局面搞砸了，那才叫赔了杯子又折兵呢。所幸，曼联将领先保持到完场，没有加时，没有互射点球。下轮的对手将是沃特福德和特兰米尔中的胜者。
曼联差点因为又一次后场失误，失了先手。弗雷德凌空转移，不料皮球击中身边的马蒂奇，落在劳尔·希门尼斯脚下。墨西哥人不是用脚，而是用手，将球递给跟进的内托。主裁判“友好哥”弗伦德听取小黑屋的提醒，取消了进球。逃过一劫，曼联基本遏制了客队的攻势，比赛朝着于己有利的方向发展。狼队在过去10场各项赛事访问老特拉福德不胜；曼联则在过去6个主场的足总杯全胜兼零封。决定胜负的机会，在第67分钟出现了。马圭尔后场高球，马夏尔欲迎还拒，在皮球飞到头顶时，突然抽身让球过顶，骗过了身后的狼队队长寇迪，再直线送马塔进入炮位。
马塔稍加调整，以乖巧的搓射打破僵局。在赛季亟需人手的时刻，马塔找到射门的感觉，以状态取代自我感觉良好的边锋首发，真是大好消息。媒体称赞马塔：即使曼联的打法日益强调速度，马塔依然能找到发挥自身的特点的角色。如果马塔能将最近两场的传射触觉带到安菲尔德，那么去夏和他续约也值了。马塔究竟是内锋还是边锋，已经不重要。重要的是他能上场，能把自己最突出的特点发挥出来。林加德和佩雷拉挨骂，不是因为他们自私、胡闹，纯是因为能力不够。马塔这个搓射，看似轻松，但在皮球离脚的瞬间你能预判这是劲射还是巧射吗？佩雷拉和林加德，缺的是踢球最重要的素质：心眼儿。足球场上充满尔虞我诈，你骗不了对手，说明你道行浅，天资弱。
马塔在莫耶斯时代加盟，是他的不幸。几任教练找不到他的最佳位置，十号位、右翼和中场中路来回倒腾适应。他为了上场，耍了点小聪明：传安全球，踢卫生球。只要错不在我，那就还有上场的机会。他在范加尔和穆里尼奥两任都有大量首发，范加尔的第一季，英超打了33场，其中27场首发，6次替补，进球10个，助攻4次，那是他在曼联发挥最佳的时期。范加尔第二季，他的上场次数多了20场，进球一个没多；助攻还少了一次。穆里尼奥的第一季，马塔的负荷适中，各项赛事42场，进球还是10个，助攻略有提升。一旦进入英超争冠的节奏，马塔在右翼就沦为传球的角色，机会都造给另一位自我感觉不那么良好、但在离开之后又找到感觉的边锋。
要马塔还是埃雷拉？
很多人选择埃雷拉。索尔斯克亚留下了马塔。倒不是索尔斯克亚想留埃雷拉就能成功，但留下马塔不需要费太多口舌。他需要前场有那么一个心眼儿多的人，能用脑子而不是四肢和对手比速度。本轮足总杯，马塔赛季第13次首发，第6次打满全场，大部分在杯赛。你突然意识到：马塔转移战场了。从季初只够状态踢欧联杯，一打英超曼联非平即负沦为替补，到最近连续三场首发，一球两助，马塔终于熬过季初状态低靡的日子，开始提速进入主力阵容。如果拉什福德的伤势在周日之前不能好转，马塔的作用就更加突出和重要。索尔斯克亚说“要找个击败利物浦的办法”，不管这个想法多么有志气却又没底气，马塔都会是索的“办法”之一。
马塔如果挤掉林氏“良锋”，成为赛季下半程的主力，一桩有趣的事情在等着他。欧联杯32强，曼联抽到了布鲁日，范加尔带曼联出征欧冠的第一个对手。布鲁日阵中，有个后卫也叫马塔，想象一下这哥俩场上见面的一幕：怎么那么巧啊，我是“曼”字辈，叫我“小胡”好了；幸会幸会，我是“姆”字辈，叫我克林顿！嘿嘿。
