大部分的甲状腺结节是良性的，要判断结节是良性还是恶性的，可透过非侵入性的超音波检查，通常恶性甲状腺结节在超音波里看起来会比较不光滑，边缘不规则或是不清楚。

　　不少上班族，平常在高压环境工作习惯了，没有感觉到身体哪里不舒服，或是有什么异常的症状，但在公司年度例行的健康检查中，却发现自己的脖子上居然有硬块，进一步检查才发现，原来是甲状腺结节。听到脖子上长了一个东西，通常都会让人担心是不是长了肿瘤，未来可能会变成癌症？脑海里立刻出现癌友因为化放疗而头发全掉光的模样，让人越想越害怕。

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　　甲状腺结节要变成癌症的机率相当低，发生率大约只有1—5%。然而到底什么是甲状腺结节呢？

　　简单来说，只要在甲状腺上面长了东西，一般就统称「甲状腺结节」，是甲状腺疾病当中最常见的一种，可能是甲状腺慢性发炎所造成，也可能只是细胞增生，平均每4到5名成年人中，就有1人有甲状腺结节，女性的好发率高于男性，尤其40至60岁的女性，更是高危险群。甲状腺结节也会家族遗传，因此，如果母亲、阿姨等女性亲戚当中，有人曾罹患甲状腺结节，自己最好要定期检查。

　　大部分甲状腺结节是良性

　　所幸大部分的甲状腺结节都是良性的，要判断结节是良性还是恶性的，可以透过非侵入性的超音波检查，通常恶性甲状腺结节在超音波里看起来会比较不光滑，边缘不规则或是不清楚。如果超音波仍然无法排除是恶性甲状腺结节的话，则会再进一步做细针穿刺细胞学检查，这是以一根空针刺进结节内，抽出少量细胞进行病理检查，来判断是良性还是恶性。

　　不过，有时候一次的细针穿刺，不一定能抽到恶性细胞，因此如果有怀疑，仍需要定期追踪，重复再做细针抽吸检查。由于长针看起来真的很吓人，不少病人对于这种检查相当排斥，而轻忽了追踪的重要性。

　　不过，为什么会产生甲状腺结节?

　　目前医学界还没有确切的答案，为何女性较男性多，也还找不出原因;一般是推测可能与压力和饮食有关，尤其碘与接触到放射性的物质有关，这些都被怀疑可能会诱发甲状腺结节。

　　至于治疗方面，由于结节不太会自己消失，因此，可以用甲状腺素来治疗，让结节缩小。由于结节大多良性的，通常医师只要求病人定期追踪，除了要看有没有转成恶性肿瘤外，也是怕如果异常增长，会大到压迫气管、食道等处，这样可能会影响患者的吞咽、声音，甚至是呼吸功能，这时候可以手术进行切除。甲状腺结节分为实质性、囊肿性、混合实质及囊肿性三大类，其中甲状腺囊肿是最有可能会出现癌症的一种，因此，这类结节患者尤其要持续追踪。

　　甲状腺功能亢进，提高中风机率

　　临床上甲状腺的问题，除了常见增生所造成的甲状腺结节外，甲状腺也可能会发炎，或许是因为免疫系统过度反应，也可能是遭到外来病毒的攻击，又分为急性、亚急性与慢性。

　　甲状腺还可能会出现功能性的问题，像是甲状腺亢进或是低下。在门诊中最常见的就是甲状腺亢进，以女性居多，一般都是压力造成，一旦压力消失，甲亢情况大多会获得改善，通常好发在高压环境工作生活的人。甲状腺亢进的患者，由于甲状腺制造出过多的激素，导致新陈代谢的速度比较快，因而产生怕热、心跳过快、易怒、失眠以及爆瘦等症状，甚至会造成不孕。

　　一位30岁年轻上班族患者，就是在短时间内爆瘦10公斤，还出现脖子肿、手抖、心悸等症状，就医后诊断，才知道罹患了典型的甲状腺亢进，目前持续吃药控制中。国内还有研究指出，甲状腺功能亢进会增加约4~5成脑中风的风险，所幸目前皆可以药物治疗，只要吃药就可以控制。

　　甲状腺功能低下，与疾病、药物有关

　　相反的，如果是甲状腺功能低下，也就是激素分泌不足，则是会造成体重不断增加、心跳过慢、嗜睡等，但只要补充不足的激素，也能改善。至于甲状腺低下的原因，则多与疾病、药物、化放疗有关;因为甲状腺组织只要接受到少量的辐射，就可能会造成影响，不只造成功能性的病变，也可能引发癌变。

　　虽然医学界目前对于甲状腺癌的成因仍未知，但普遍认为与碘的缺乏、颈部放射线照射、促甲状腺激素慢性刺激、性激素的应用，以及家族遗传等因素有关。当然也可能从一些甲状腺疾病慢慢转变而来。还好甲状腺癌算是较好治疗的癌症，因为大部分的患者属于低、中度恶性，因此存活率较高，手术后平均5年存活率，最高可以达到9成5，不过，也有少数患者的肿瘤为高度恶性，严重威胁生命，不可小觑。

　　治疗甲状腺癌，以手术切除为主

　　甲状腺癌又分为两大类，一种是分化型癌，另一种是未分化型癌，所谓的分化型癌，对人体的危害较低，因为它仍然具有甲状腺吸收碘的功能，然而分化型癌又细分为乳突癌、滤泡癌与髓质癌等三种，一般在临床最多的是乳突癌，占了9成以上，其次是滤泡癌，只占了5%，髓质癌则很少见，大约只有1%。不过，最令人害怕的是未分化癌，这类的甲状腺癌，虽然发生率只有1%，但治疗起来最为棘手。

　　甲状腺癌的治疗，超过9成8的患者是需要以手术进行切除，术后为了降低复发率，多会合并放射碘131治疗，但也有不少局部晚期或转移性分化型甲状腺癌患者，透过放射碘治疗无效，一旦如此，则可以接受标靶口服药物或是钴60放射线治疗。

　　但要特别注意的是，甲状腺癌患者即使术后追踪10年没有出现复发情况，仍然不可失去警戒，因为甲状腺癌细胞的生长速度比一般癌症慢很多，复发通常需要10年以上的时间，因此，也有不少患者是追踪10年以上才发现的。

　　甲状腺病变，全身都有症状

　　或许不少人以为只要脖子不粗，甲状腺就没问题，但其实不然，并非所有的甲状腺患者都会大脖子，因为有些甲状腺结节只长了零点几公分，外观上根本看不出来，用手触摸也不会有疼痛感，因此，要完全依赖脖子外观，来判断甲状腺有没有问题并不可靠。

　　甲状腺如果有问题，出现的症状相当广泛，像是情绪也可能因为甲状腺而起伏，容易发怒、亢奋或是低潮忧郁，另外，像是嗜睡、怕热冒汗、心悸、变胖变瘦、失眠，甚至抽筋、便秘等都有可能。如果没有接受相关检查，很可能会误以为要去看身心科医师，或是在心脏科、肠胃科或妇科等科别治疗，也都看不见效果，因此，一旦有上述类似症状，最好要提高警觉。

　　甲状腺风暴，严重会致命

　　甲状腺风暴主要是因为甲状腺机能亢进所引起的罕见急重症，以前比较容易发生在切除甲状腺后的患者，现在则大多出现在没有接受治疗，或突然停药的甲状腺亢进患者身上。一旦发生这种严重的急性并发症，病患会出现高烧(38~40℃)，心血管系统可能会心跳太快(140次/分以上)、心律不整、心衰竭;神经系统表现可能是昏迷;肝胆肠胃系统则以腹泻、恶心、呕吐或黄疸呈现。

　　对于年纪大的病患，大多以无力、嗜睡或心衰竭来表现。不典型的症状则以横纹肌溶解、肝衰竭、休克、癫痫、急性腹痛或多重器官衰竭作为临床表现。由于甲状腺风暴是甲状腺功能亢进的极端临床表现，通常来得快速且剧烈，如果没有立即诊断及适当的治疗，患者可能会发生精神错乱、昏迷、心律不整或心衰竭而死亡，死亡率最高可以达到9成。

　　引起甲状腺风暴的原因，可能是因为患者长期没有接受抗甲状腺药物治疗、感染、糖尿病酮酸中毒、外伤、手术(甲状腺或其他手术)、含碘药剂、脑中风、心衰竭、肺栓塞、高血钙、怀孕生产、情绪压力等因素而诱发。如果患者本身没有甲状腺亢进的病史，又没有出现典型症状，则不容易被诊断出来。因此，甲亢患者一定要持续追踪治疗，平常避免高压环境、作息不正常与过劳，一有高烧不退、心跳太快时，一定要赶紧就医，以避免憾事发生。

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