现实生活环境中存在的异味污染及排污、垃圾等造成的环境恶臭污染，由此产生的恶臭的气味种类繁多，尤其是许多种气味混杂在一起时，仅依靠仪器设备就难以完成检测，所以需要利用人的嗅觉感官来进行分析判断，判断其对环境有何影响和污染程度如何。由此对恶臭的分析判断的职业就叫“嗅辨员”，在国外，这个职业被更形象地叫做“闻臭师”。
嗅辨员并不是新兴职业，在我国，有关政府部门在1994年就制定了《恶臭污染物排放标准》，之后国家着手对嗅辨员进行正规的培训考试，并颁发职业证书，统一编号管理，由此嗅辨员这个职业变得更加的规范和专业化。其中大部分嗅辨员都工作在各级环保部门。
嗅辨员通过用鼻子来辨别各种恶臭气味，甚至是不同于寻常的香味等，来划定异味等级，确认是否符合《恶臭污染物排放标准》。嗅辨员做出的判定结果是具有法律效力的，如果判定了异味超标，有关部门就可以据此将依法责令治理，嗅辨员的判定就为环境管理决策提供技术支撑。垃圾填埋场、污水处理厂、下水道等地，都是嗅辨员的鉴定工作范畴。
成为嗅辨员并不是鼻子越灵敏越好，相反嗅辨员就是普通人的嗅觉，并不像别人想象的那样异常灵敏，他们要能代表普通大众的嗅觉感知，如果嗅觉超级灵敏，反而不能真实客观地反映臭气的浓度，影响判定结果。
要想成为一名嗅辨员，就需要经过严格的培训和考试，首先，考生需要进行理论学习，掌握恶臭气体的测定方法和国家标准等基本知识。笔试合格后，还得进行一系列现场嗅觉测试。通过后取得职业认证，才能从事相关工作。但嗅辨员的职业资格也不是终身的，由于人的生理原因，嗅觉会随着年龄的增长而衰退，所以嗅辨员每隔3年就要重新进行职业资格认证，嗅辨员的年龄也不能超过45岁。
嗅辨检测遵循“六加一”模式，即每一个检测样品，都是由一个嗅辨小组进行辨别判定，一个嗅辨小组由6名嗅辨员和1名判定师组成。
检测流程：判定师先对采集回来的臭气进行特定浓度的稀释。然后由6名嗅辨员分别用鼻子嗅辨。不同浓度的臭气分批次嗅闻，嗅闻臭气味道越来越淡，直到6名嗅辨员都无法闻到臭气为止，这样整个嗅辨过程就结束了。最后判定师根据一套科学的统计方法，给出判定结果。
为了保证工作时嗅觉正常，嗅辨员在平时的日常生活中了不能抽烟、喝酒，更不能化妆、喷香水，当然工作时也不能感冒和患有鼻炎。
除中国之外，美国、日本、荷兰等国家也有“闻臭师（嗅辨员）”，各国闻臭师职责各不同。
美国的闻臭师每天穿行在人来人往的人群中，嗅闻人们身体散发出的气味，为人体体味研究实验提供详细的资料。
在日本从事闻臭师是主要是去嗅闻公共厕所的臭味，如果嗅到臭味超标，就可以责成厕所管理员及时清除臭味。据了解，东京环保当局招募的“闻臭师”在地铁、车站、公厕等发现异味，就可以马上向环保当局反应，以责成专人限时除臭。日本闻臭师月薪可高达50多万日元，约合人民币3.8万元。
荷兰闻臭师主要工作在工业区及人们居住的社区边缘的小屋，他们会把头伸出窗外，嗅闻空气中的异味，检测当地的大气污染状况。
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