天花是一种烈性传染病，如果患者出痘，则多是已获得免疫力，故清代人以出痘为喜兆，称为“喜痘”。清宫十分重视对天花的防治，康熙时期，种痘预防天花之法传入清宫，至乾隆时种痘制度已日臻完善，形成了一系列复杂的典礼仪式。乾隆二十八年，乾隆帝第十五子永琰，也就是未来的嘉庆帝颙琰，进行了种痘。
《择吉》
十五阿哥永琰时年两岁多，到了该接种痘苗的年龄，这年二月十六日，太医院种痘科的医士蔡世俊、李锦文与小方脉的医士陈增、邹之瑞联名依例上奏：“看得十五阿哥脉息精神起居俱好，时令相宜布种喜痘。臣等选得上好花苗择于本月二十四日吉时布种。”
择吉是清宫种痘程序的第一关，内务府、钦天监等有关衙门十分谨慎地按照十五阿哥的生辰八字细细地核查了一番，回报的结果是：“天喜吉时拟于本月二十四日，宜用申时合青龙长生黄道面向正南方迎喜神，万全上上大吉。”
乾隆阅奏后郑重地批准了这项决定，并下旨着内务府总管桂元专门负责此事。按程序，这件事很快奏报了皇太后、皇后，并启知了令贵妃及十五阿哥的养母庆妃等。
十五阿哥接种喜痘的地点选择在圆明园的五福堂。按照规定，种痘场所都要张锦挂彩，以示圣典，于是二十三日，圆明园司房首领太监陈义卿带领彩子匠及搭坊人等，于五福堂十五阿哥种痘所居的正房、后殿“竹深荷净”、五福堂的东西游廊各处挂锦、搭坊、结彩、装点，使内内外外都烘托出一种喜庆的气氛来。与此同时，十五阿哥种痘房中所用的供桌、围屏、青毡、红毡等一应陈设用品也已由打扫处首领太监率人布置停当。
负责照管十五阿哥种痘事宜的内务府总管桂元，专门从打扫处、熟火处、景和门及御花园抽调了四名勤谨能干的瞻礼首领，以及四名瞻礼小太监，专门负责轮流值班坐更，昼夜随时照料十五阿哥的起居饮食。此外，御药房也派拨了一名首领太监及一位小太监参加侍侯料理。桂元还专门安排了手下两名小太监负责跑腿联络事宜。
医疗方面，太医院则专定种痘科医士蔡世俊等四人为查痘上夜大夫，负责为十五阿哥种痘。这些人员的食住一应奏销由内务府统一准备。
有趣的是，内务府还特意送来金面百分一份、金面马子九份、元宝十挂，供这些值班者业余娱乐消遣。
《种痘》
按照预定计划，二月二十四日下午申初，十五阿哥布种喜痘仪式正式开始。
诸天总圣供桌上供摆鲜水果五碗、干果五碗、清茶三盅，及供献菜五碗、蒸食五碗、玉露霜五碗。总管桂元率蔡世俊等四位医士捧着装天花疫苗的器皿于诸天总圣供前供苗拈香行礼。
申初十分，皇后那拉氏与十五阿哥的养母庆妃也从“天地一家春”喜气洋洋地赶来，于供前拈香行礼。香烟缭绕，礼声高唱，典仪达到高潮。
皇后、庆妃礼毕回驾后，桂元率四医士再次于供前拈香行礼。之后，蔡世俊等便于供前请出疫苗植入了十五阿哥的鼻中。申正，在安顿好十五阿哥后，桂元率蔡世俊将供奉焚化。布种喜痘之仪到此告一段落。
一阵热热闹闹之后，五福堂很快即沉浸在静寂之中，但总管桂元等人的心却始终悬而未落，他们深晓躺在帷慢重重静室中的十五阿哥一旦有所闪失，他们项上之首绝对难保矣。
还好，当晚酉初二刻，在十五阿哥身边侍候的瞻礼首领太监赵兴邦兴冲冲地赶来报告说：十五阿哥打了一次喷嚏。这一消息，使得正处于紧张期待中的桂元等人稍稍舒了口气。凭以往经验：这是疫苗在阿哥鼻内成活了的征兆。次日上午卯正，查痘大夫蔡世俊等对十五阿哥仔细做了一次检查，“看得阿哥脉息精神俱好，至申初起苗吉祥，陆续喷嚏十数次”，证明种痘后情况正常顺利。
《供圣》
五天后，喜痘出现了。二十九日（4月12日）卯正，查痘大夫蔡世俊等“看得阿哥精神俱好，脉息微数，时或身热，先于面部左口角见信苗一粒。”随着喜痘的陆续出现，开始佐用宣苗透喜汤调理。查痘大夫查诊次数，也已由以前的一天两次转为一天三四次。
直到三月初四日，慎重的蔡世俊等四名查痘大夫才联名上奏，汇报了十五阿哥喜痘已出的情况。奏折说：十五阿哥的喜痘“颗粒分明，红活光润，上顺大喜，理宜供圣。”总管桂元随也上奏：谓喜痘已出，请求“供圣”。
乾隆帝欣然批准了“供圣”之议。当天，桂元便令人在“竹深荷净”明间布置殿堂，设祭供圣。
所供诸圣依次为：正面是天仙娘娘，天仙娘娘左边是癍疹娘娘，右边是眼光娘娘。此外，殿堂东厢列供痘儿哥哥、药王、城隍；西厢则为痘儿姐姐、药圣和土地。
“供圣”是清宫种痘制度中的一件大事，总管桂元立即具折奏报了皇后，并启知令贵妃与庆妃。总管魏珠甚至兴冲冲地跑到畅春园禀报了皇太后钮钴禄氏。
此后，总管桂元每天都要率有关人员到供圣面前列班拈香顶礼祈福。同时，查痘大夫蔡世俊等又议加松肌透喜汤，加意为十五阿哥调理。
转眼已是三月十一日，蔡世俊等再次联名上奏：“种得十五阿哥喜痘，八朝陆续出齐，头面周身，共有二十余粒，应期起长行浆，今浆满充足，仰托皇上洪福上顺大吉，于十五日乃十二日之期，理宜送圣，谨此奏闻。”
奏折当天便随着宫报发往乾隆驻跸的半壁店行宫。同时，桂元又具折奏过皇后，并启知了令贵妃、庆妃，还专差太监刘进玉捧折至畅春园奏报皇太后。三月十四日，总管桂元又一次上奏乾隆，奏请于次日卯正进行送圣典仪，得到了批准。
《送圣》
“送圣”是整个清宫阿哥种痘过程中最隆重的仪式，为此，桂元在奏折中开列了详细的清单：
“宝幡一架，船一只，马三匹，香亭一座，冠袍带履三分，轿三乘，伞三把，扇三对，提炉三对，定香三束，阡张一支，元宝十挂，煺猪一口，煺羊一口，粳米三升，馒首一百个，红缎四匹（大夫用），喜金花四对（大夫用），红杭细四尺，黄杭细四尺，再传与外边官员护军校六员，护军六十名，校尉一百名，粗乐一分，细乐一分，供献纸扎应用之物，于十五日攒点，俱在西南门外伺侯。”
三月十五日寅时，送圣仪式开始，身着吉服的总管桂元于供圣前拈香行礼。
卯初一刻，皇后与令贵妃（不知什么原因，十五阿哥的养母庆妃竟没来）从“天地一家春”赶来，先依例到供圣前拈香行礼，而后到五福堂东进间探视出痘的十五阿哥，坐了一会儿，问了问情况，见十五阿哥果然健泰无恙，方始起驾回宫。
送走皇后、贵妃，桂元宣布请诸圣入轿。桂元率蔡世俊等四名身着吉服、披红缎、插金花的大夫至天仙娘娘前拈整股香行礼毕，瞻礼首领及太监依次将诸圣请入轿中。
送圣之轿共有三乘：天仙娘娘与痘儿哥哥、痘儿姐姐坐头乘轿，癍疹娘娘、药王、药圣入第二乘轿，眼光娘娘、城隍、土地用第三乘轿。
安顿停当后，送圣队伍开始排列。除了总管桂元及参与为十五阿哥种痘护理的大夫、瞻礼首领及瞻礼太监外，还有前引首领二名，请香炉香盘首领四名，请轿、打执事、提炉的掌仪司太监二十三名。另外，还有几十名中和乐的乐手。
这支声势浩大的送圣队伍，从正甬路横穿圆明园，从“桃花春一溪”正门往南，由“九州清晏”后的韶景轩、果园岭出西南门。西南门外，早已翘首恭侯多时的一百六十多名护军校尉们也加入送圣的队伍。一路笙管齐鸣，箫鼓动地，直奔西马厂。
到达后，送圣队伍及众军校依次排开列队，掌仪太监将法船、马、轿、法器执事等设摆停当，总管桂元拈香行礼，奠清茶三盅。之后，四位大夫及众瞻礼首领太监等也列班行礼毕，送焚的仪式便开始了。
就在西马厂纸船明烛照天烧的同时，五福堂首领太监刘进朝开始带人摘收清理各处硬彩、软彩、挂锦、吉坊，五福堂又恢复了昔日的面貌与宁静。
至此，历时二十多天的十五阿哥布种喜痘仪程终告圆满收场。清宫中这一次成功的天花疫苗接种，对未来的嘉庆帝的意义显然十分重大。
