歼轰7在我国的空军装备史上有非常重要的意义，它是中国第一款自主研制的全新喷气式战机，为中国积攒下来的经验成就了后来的歼10歼20。当年一同和它竞标的的还有歼轰8和强6计划，但最后是歼轰7笑到了最后，拿到了飞豹的桂冠。当年的三个项目都很先进，为什么最后是歼轰7胜出了呢？其实它的背后有一个国家帮了大忙，那就是英国。

　　歼轰7是一款直接受战争刺激而诞生的飞机。1974年，中国在南海与越南的冲突中取得辉煌胜利，但这场战争也暴露了严重的问题，那就是中国空军的远程打击支援能力不足，难以适应新形势战争的需要。战后，海军强烈要求研制一款有足够航程和挂载能力的先进战斗轰炸机，以取代轰5执行支援任务。

　　1976年，沈飞和南飞两家公司率先提出了自己的轰5后继型号方案，这两个型号都参考了米格23的部分设计。沈飞的歼轰8以自己的歼8为基础，大幅改变主要结构，为其安装类似米格23的机头和新型大推力发动机，载荷提升到4.5吨，航程增加到3000千米以上。南飞的方案与其类似，但采用了米格的可变后掠翼设计，技术指标也和沈飞相近，主要强调了信息化能力。

　　1977年，西飞提出了自己的轰7方案，采用传统的常规布局并优化结构，其他数据也与前两者近似。但轰7有一个强大的助力，就是采用了来自英国的斯贝发动机。1975年中英两国签署协议引进斯贝发动机和相关技术，1980年中国在其基础上研制的秦岭发动机定型，它比中国之前的任何一款发动机都要强大和可靠，是当时中国最先进的发动机。1977年，轰7正式确定为下一代战斗轰炸机，定名为歼轰7。

　　发动机仅是一个方面，其实前两个方案自身的一些问题才是导致它们输给飞豹的主要原因。沈飞的歼轰8沿用了歼8的机体结构和气动外形，而歼8是一架高空高速战斗机，原本的设计是为高速飞行而优化，即使改变结构也很难实现较好的对地攻击效果，后续发展潜力较小。

　　南飞的强6则是在米格23的基础上发展而来，采用可变后掠翼试图平衡飞行速度和飞行性能，但中国当时还没掌握可变掠翼技术。并且中国评估后人认为，可变掠翼只是一种以结构换性能的折中方案，综合性能并不先进。但是最重要的是，这两型飞机研制时都面临着巨大的技术困难，实在是超出了当年中国的能力。