世界上最小的航母有多小?按照现在各国海军的军舰来看,世界上最小的航母,比世界上比较大的驱逐舰还要小。世界上最小的航母是泰国海军的差克里·纳吕贝特号航母,满载排水量11450吨,比我国海军的055大型驱逐舰12000吨的排水量还要小。何况,这艘泰国航母的标准排水量只有8000吨。
这艘小航母,如今因为维护不善,且无力维持运转,几近瘫痪,泰国航母已经“名存实亡”了。但是想当年,这艘航母也是赫赫有名,堪当大任的真正的航母。别看他小,他有滑跃式飞行甲板、岛式上层建筑、垂直/短距起降战斗机、机库、垂直升降机、航空操作雷达等设施,一应俱全,可以搭载12架AV-8S海鹞战斗机作战,当年也是东南亚的一霸。
话说在上世纪的80年代末,受世界贸易发展的影响,地处东南亚海域沿岸的泰国湾航运繁忙,但是泰国本身是一个比较贫困的国家,于是很多泰国人走上了海盗之路,当年的泰国海盗,名头可比现在的索马里海盗大多了。泰国海军却不够强大,面对日益猖獗的海盗行为,泰国竟一时没有太好的办法。
加之,泰国本土交通设施不发达,森林覆盖率很大,地形复杂的同时,泰国又是一个河网密布、台风肆虐的沿海热带国家,于是常年的水灾、山洪几乎是家常便饭。有一年,泰国的春蓬府发生了严重的台风灾害,导致500多人丧生,2000多人失踪,15万人无家可归。面对如此巨大的灾害,泰国竟然无法通过陆地运输和空中救援来快速应急,只能一筹莫展,眼睁睁等台风过去才开始救援。
面对国内如此多的困境,泰国海军忽然开窍了,他们想出来一个两全其美的办法,那就是购买一艘直升机母舰。这艘直升机母舰吨位大概7000多吨就可以,类似于意大利海军的“维内托”号直升机巡洋舰,只需要搭载3-4架直升机就可以,他的主要任务就是打击海盗,护航,以及救灾。泰国海岸线很长,海岸线的长度比泰国陆地边界的长度还长,加之交通落后,利用海上的直升机平台开展救灾工作,不但能方便的投送救援物资,还能方便的撤离和救护灾民。
看到泰国海军的办法还很不错,泰国国王在90年代初批准了这一计划,于是泰国人带着经费先找到了德国,希望德国能够给他们建造一艘这样的军舰,然而,德国给出的巨额报价吓退了泰国人。在上世纪90年代初,冷战刚刚结束,两大军事集团的对抗下诞生的海军舰艇都是非常昂贵、先进的大型军舰,尤其是直升机航母这种东西,实在是便宜不了。就在这个时候,西班牙巴赞造船厂前来竞标了。
巴赞造船厂带来的是西班牙海军“阿斯图里亚斯亲王”级轻型航母的紧缩型。当时,这种排水量刚刚超过10000吨的轻型航母,被称为“制海舰”,他是由美国巴斯钢铁设计而来,原本是用来弥补大型航母的不足,满足海军对载机军舰数量的要求和执行任务的弹性,但是美国并没有采用这种轻型航母方案,巴斯钢铁把概念设计卖给了西班牙,西班牙巴赞造船厂据此研发了西班牙自己的航母。
这种航母最大的特点就是小和省钱。在保留了搭载AV-8S海鹞战斗机的基础上,他的造价只有不到4亿美元,原因很简单,他拆除了作为军舰所需的大量武器、雷达、设施,只是保留了作为操作飞机所需的航空设备。同时,他的动力非常简化,只是2台LM-2500燃气轮机,比伯克级驱逐舰的动力都简单,只有伯克级驱逐舰一半的动力水平。再加上商船设计风格的船体,他的造价被压到了最低。
由于西班牙海军阿斯图里亚斯亲王号在1988年服役,泰国有现成的范本可以参考,巴赞造船厂宣称,这种轻型航母的设计比泰国所需的直升机母舰要更加先进强大,但是价格又差不多,他能够完成泰国所需的一切任务,包括救灾,在灾难中,这艘航母的机库就可以改造为医院或者食堂,救助灾民。泰国一下子就看中了这个方案,于是批准购买。1992年3月,巴赞造船厂和泰国签订了3.6亿美元的航母建造合同,巴赞造船厂也够意思,在1年半的时间里就开始了航母建造,并且在又一个1年半后就完成了建造,交付泰国海军。
1994年7月12日,巴赞造船厂开始建造这艘航母,1996年1月20日建成下水,由泰国王后诗丽吉负责剪彩,西班牙王后索菲亚陪同,两国海军司令一起见证,这艘航母的下水,标志着泰国成为第二次世界大战之后,亚洲第二个装备航母的国家,当日,泰国宣布这艘航母名为差克里·纳吕贝特号,舷号为911。这艘航母除了舰载机没有任何武备,这样把造价压到了最低,后来泰国选装了一些密集阵近防炮等武器装舰,这都是后话了。
这艘航母虽然小,但是拥有一个12°上翘的滑跃飞行甲板,可以让AV-8S海鹞战斗机以滑跃方式满载起飞,发挥出其战斗力。其舰岛设计比阿斯图里亚斯亲王号更加简洁现代,配备了SPS-2C型三坐标对空搜索雷达,还配备了导航雷达、飞机引导雷达、塔康飞机战术导航系统等雷达设备。其飞机的起飞跑道位于飞行甲板的左半边,跑道和军舰中线呈3°夹角,其舰体的右侧和后部都各布置了1座升降机。
这艘航母服役后,泰国以其为核心建设海军的骨干力量,还从我国购买了多艘护卫舰,最先进的是2艘F-25T型护卫舰,首舰名为“纳来颂恩”号,其满载排水量达到了3000吨级,可以搭载直升机,配备1门127毫米速射舰炮,8枚鱼叉反舰导弹发射装置,后来还添加了MK-41垂直发射系统,算是泰国海军的主力军舰之一,一直是作为泰国航母的护航军舰使用。
但是,航母服役之后,泰国迅速陷入了经济危机。在航母服役1年以后的1997年,泰国被东南亚经济危机席卷,国家陷入了困境,当年,航母舰载机就退役了2架,再到2006年,这艘航母所有的AV-8S战机就全部退役了。泰国也曾想从英国购买新的舰载机,但是奈何没有钱作罢了。此后,这艘航母就一直担任其最早想要的两个任务:救灾和反海盗。再也没有发挥过1艘航母的作用。
比如,2011年,在泰国南部发生洪灾后,这艘航母就出动救灾,安置了数百名灾民在军舰上生活,并且投送了大量物资到灾区,发挥了巨大作用。由此,泰国终于明白,原来自己的航母是一艘救援舰,所以在2019年,泰国宣布从我国购买了1艘071型综合船坞登陆舰,可以搭载4架轻型直升机或者2架大型直升机,同时能够携带4艘726型气垫登陆艇,这样的军舰吨位达到了2万吨,不但内部空间更大、设施更完善,而且运载物资的能力更强,泰国想让他接替轻型航母的位置,继续担任救援舰的角色,捎带上,也能提高打击海盗,两栖登陆的作用。
于是,就这样,泰国的航母越来越宅,终于变成了一个爱国主义教育基地,在梭桃邑军港,只要是泰国人就能登上航母参观一圈,每年接待上千人来访,也算是世界现役航母里一个奇特的武器变文旅的案例了。