美国人使用贫铀弹无非两个原因：其一、贫铀弹的性能好，穿甲能力要优于钨合金穿甲弹；其二、贫铀弹使用核废料制造，价格比较便宜，在成本上更有优势。即便贫铀弹存在化学毒性和放射性污染的问题，但基于这两点，美国政府依然我行我素，使用贫铀弹作为主要穿甲弹弹药。

　　贫铀弹的主要原料是制造核原料铀235时产生的副产品铀238。因为它具备高密度、易氧化、高强度、高硬度，在穿透物体时会表现出自发锐性的特点，而被广泛的用于制造穿甲弹。与钨合金穿甲弹相比，贫铀弹的性能优势主要体现在以下几个方面。首先，贫铀的质量大、硬度高。在同等体积条件下，弹头的动量与质量的平方成正比。弹头的质量越大，同等体积的贫铀弹头在动能方面具备的优势也就越大，再加上贫铀硬度高，这让它的穿甲能力变得很强。其次，贫铀弹具有自锐性，在穿甲过程中，贫铀弹头不容易发生变形。这一点与钨合金弹头相比有很大不同，因为钨合金弹头很容易在穿甲过程中发生形变而导致弹头变钝，从而影响穿甲效果。此外，贫铀弹头易氧化，穿甲过程中极易燃烧，而燃烧产生的高温可以导致装甲出现融化，从而更加有效地破坏装甲目标。

　　在冷战时期，美苏两个超级大国为保证核平衡，双方都有大量的贫铀库存，每年光处理这些贫铀就需要花费一大笔真金白银。鉴于贫铀弹的良好穿甲特性，美国人非常愿意将这些耗资巨大的贫铀有效利用起来，于是将贫铀制成穿甲弹就成了一条降低成本、变废为宝的妙招。

　　不过贫铀弹虽然性能极佳、又省钱，但它却有着很强的化学毒性和一定的放射性，长期接触或大量使用贫铀弹会对环境和人体造成严重伤害。在海湾战争、科索沃战争以及阿富汗战争中，美军都曾大量使用贫铀弹，这导致当地人在很长一段时间内都受到了贫铀的的影响。也正因为如此，即便是美军士兵自己也不愿意同这些贫铀弹长期接触。

　　尽管贫铀弹会对环境和人体的伤害很大，但由于它穿甲性能出色、成本低廉，美军还是不忍放弃贫铀穿甲弹，毕竟长期与贫铀弹接触的人又不是那些美军高层。