一战前，飞机已经开始用于作战了，在意土战争中，意大利军队第一次将飞机投入到战争中，全世界都开始注重飞机在战争中的巨大潜力。

　　早在1912年5月，英国就组建皇家飞行队和中央飞行学校。到1914年，又组建了皇家海军航空勤务队。到第一次世界大战前，英国军队的航空力量共有90架飞机。德国、法国、俄罗斯等主要国家也都不同程度地组建了自己的航空力量。

　　但一战初期的各国装备飞机的数量都非常少，对航空军事的理论的研究和实战磨练都非常缺乏，可以称的上是摸着石头过河，当时各国装备的飞机主要执行的都是侦察任务，即飞机上安排一名专门的侦察人员，携带相机到地方前沿针对拍照，回来进行研究。出名的战例是马恩河战役中，法军飞机成功侦察到了德军的行动，从而获得了战役的先机。

　　后来，随着航空侦察行动的升级，双方飞行员常常在空中相遇，由于没有武器，不得不掏出手枪互射，后来就在飞机上装上了机枪，这就是战斗机的雏形，法国后来还发明了射击中断器，可以将机枪子弹从螺旋桨转动的空隙中，源源不断射向对方，一战中的空战才变得越来越激烈。

　　后来，交战双方又发现了飞机新的用途——运输和投弹，于是运输机和轰炸机也开始出现了。在凡尔赛战役中，德军首先尝试了航空力量集中突击的战术同时集结了大量侦察机。战斗机和轰炸机，对法军的阵地发动突击，使得制空权的威力真正体现出来了。

　　到了一战末期，各国空中力量的发展和战术战法的应用已经达到了巅峰，各种经典的机型曾出不穷，同后来战争中的空战已经没有大的区别，大规模空中战斗和战略轰炸变得司空寻常。一战后期，英国还首先成了独立的空军，各国后来纷纷效仿，为后来二战中飞机的运用奠定了基础。