航母战斗大队是美海军平时和战时的基本作战单位。其一般由1艘航母、2艘巡洋舰、1个驱逐舰中队、1到2艘核动力攻击潜艇和1—2艘后勤舰组成。标准编成为各型舰船10艘，包括：航母1艘、“提康德罗加”级导弹巡洋舰2艘、“伯克”级导弹驱逐舰2艘“洛杉矶”级核动力攻击潜艇2艘、“供应”级或“萨克拉门托”级快速战斗支援舰1艘。执行任务时实际编成8—13艘舰船。每艘航母上载1个舰载机联队。

　　目前，美国海军航母舰载机联队通常编制各型飞机60—65架，包括：4个战斗攻击机中队（其中包括12—14架F/A-18E/F战斗机、10—12架F/A-18C战斗机）、1个电子战攻击机中队（包括4—6架EA-6B“徘徊者”或EA-18G“咆哮者”电子战攻击机）、1个空中预警机中队（包括4—6架E-2C型预警机）、1个特遣支援中队（包括2架C-2型舰载运输机）、1个反潜直升机中队（6—8架SH-60F反潜直升机和HH-60H救援直升机）或者1个海上攻击直升机中队（包括6—8架MH-60R直升机）。

　　战时，每个舰载机联队通常在一天内连续作战12小时，出动约110架次飞机，每架飞机平均每天出动1.5次。在短时间内（如3—4天内），也可连续24小时起降飞机作战，一天最多出动约240架次飞机，飞机出动强度可达3—4次/天。

　　除了航母之外，编队中的巡洋舰和驱护舰也都能搭载1—2架SH-60B型反潜直升机。所属水面作战舰和潜艇一般还携带140—280枚“战斧”巡航导弹。