我们先理解一下子弹“有效射程”的定义，轻武器枪弹的有效射程，又称有效射击距离，是指轻武器对预定目标射击时，能达到的预期精度和威力要求的距离。很显然由此定义可以看出，轻武器子弹的有效射程，是指在一定杀伤威力以及散布精度要求范围内划定的射程，即射程要达到预期确定的威力和散布精度，超过这两个参数要求限制之外，就超出了有效射程。

　　轻武器的有效射程，在设计时一般都有标准，这个标准是长期实践和战术要求所形成的，因此在各个国家和各个轻武器研制设计单位，都有相对普遍的共识和标准。一般而言，军用手枪普遍有效射程为50米，冲锋枪有效射程为150~200米，突击步枪有效射程为300~400米，狙击步枪有效射程为800米，大口径反器材狙击步枪有效射程900~2000米。

　　但是，很明显子弹超出有效射程后，仅仅是散布精度和威力低于规定值，但并不是说就此落地，彻底停下来了，而是还在继续飞行。这个时候的子弹也许准头不够了，威力减小了，但不是说打在人身上就不会产生伤害了，它依旧有存速和存能，所以依旧有一定杀伤力。

　　特别值得一提的是，现有的轻武器有效射程标称，一般是以散布精度为优先衡量标准的，也就是说，很多轻武器，其实超出有效射程后只是散布精度不满足要求了，可能打得不够准了，但杀伤威力还是有一定余地的。在实战中，有效射程400米的突击步枪在600米距离消灭敌人的战例是很多的，有效射程外，只意味着不能保证瞄准即命中，瞄准即杀伤，但并不代表不能打中或杀伤敌人。

　　而狙击步枪在实战中，于有效射程外射杀目标的战例也不少。例如英军装备的.338口径（约8.59毫米）的L115A3远程狙击步枪，有效射程是超过1.5千米，但在阿富汗战场上英国皇家骑兵队的狙击手克雷格·哈里森用一支L115A3狙击步枪，在2475米距离上击毙了两名塔利班分子，因而创造了狙击步枪实战射击命中的世界纪录。而这一创纪录的杀伤距离，比L115A3步枪的有效射程要长出近1千米。

　　当然，如果子弹超出有效射程后并未命中目标，而是继续飞行，则会依照弹道下降高度，减慢速度，最终落在地上。