我们先来搞明白潜艇究竟哪些地方要用到氧气。众所周知，常规潜艇有两套动力系统，一套是柴油发动机系统，该发动机需要氧气作为氧化剂与柴油混合燃烧产生能量进而推进潜艇行进，因此缺不得氧气，潜艇一般在水上、通气管状态航行或水下全速航行时采用柴油机；另一套则是蓄电池组，主要是在水下低速航行状态时使用，由于功率和供能能力远逊于柴油机，因此蓄电池组状态下潜艇的航速仅有几节，是非常慢的，即便是采用了不依赖空气推进技术（AIP）技术，航速也没有本质提高。

　　同时，蓄电池供能状态下的潜艇不消耗氧气，但由于蓄电池储能极为有限，因此需要柴油机在有氧工作状态为蓄电池组充电，才能保持蓄电池组正常工作。当然，除了潜艇动力系统外，潜艇的生活系统，即乘员舱内，也需要有足够的氧气，供艇员们正常工作生活。

　　潜艇燃料燃烧的氧气，主要来自于通气管，所谓通气管就是潜艇上可以升降的一个管子，在潜艇潜望镜状态，通气管升起，空气（氧气）通过通气管进入潜艇内部，这样一来，潜艇的动力舱室就通过通气管从外界获得了宝贵的氧气用于柴油机工作及为蓄电池组储能。

　　因此这一工作状态也被术语称作“通气管航行状态”。通气管的出现，使得潜艇无需像二战及以前那样必须完全上浮才能充电，安全性和隐蔽性大大提高。当然，通气管状态，也要有发动机产生的废气排出去。

　　除了通气管外，潜艇内还有空气再生装置，也能产生氧气。它的原理很简单，就是通过潜艇内的空气循环装置和系统，将呼吸过的二氧化碳等废气收集起来，然后通过化学反应等方式制出新氧，供艇员呼吸等使用。此外，再生药板、氧气瓶等方式也能预先储存氧气，比如再生药板，一般潜艇上可以供呼吸500~1500小时。