《雅尔塔协定》的全称，叫做《苏美英三国关于日本的协定》，就其实质而言，是同盟国“三巨头”为瓜分日本在远东地区的势力范围而签署的一份秘密条约。《协定》的发起人是美国总统罗斯福，当时美军已经在太平洋战争中取得压倒性优势，通过中途岛海战、瓜岛战役、菲律宾海战等一系列战役行动，将日军的势力范围逐步压缩到库页岛以南、关岛以北、南鸟岛以西的狭小区域内。但是，随着美军包围圈的逐渐缩小，日军的抵抗愈发强烈，局部战场甚至呈现垂死挣扎、困兽犹斗的局面，由此给美军造成的伤亡逐步加剧。

　　召开雅尔塔会议之前，美军正在着手发起硫磺岛战役，在这场战役中，美军以伤亡两万八千多人的高昂代价艰难取胜，美日两军的伤亡比高达1.23：1。由于认识到太平洋战争后期对日作战的残酷性，罗斯福急需在远东地区寻找一个帮手，共同对付负隅顽抗的日军。英国在欧洲战场上遭到重创，加之老谋深算的丘吉尔急欲夺回自己在欧洲的利益，显然无暇东顾，只有地大物博的苏联可以利用。

　　俗话说，“无利不起早。”要想争取斯大林出手相助，必须给予苏联方面足够的利益。于是，经罗斯福从中斡旋，美、苏、英三方在克里木半岛的雅尔塔皇宫内召开一次秘密会议，一份饱含着对苏联方面讨好之意的秘密文件——《雅尔塔协定》炮制出炉。其主要内容有三项：一、保持外蒙古脱离中国国民政府管辖的现状不变；二、恢复苏俄于1904年日俄战争以前在中国东北地区的所有利益；三、将千岛群岛（包括北方四岛）让予苏联。

　　可见，为了换取苏联出兵对日作战，美、英两国已经不惜将外蒙古、中国东北以及整个千岛群岛的所有利益全部转让给苏联，北方四岛只不过是《雅尔塔协定》中涉及到损害日本利益的一部分，中国才是这项协定的最大受害者。