航母舰载机起飞目前主要有三种方式—使用垂直/短距离起降战机起降；滑跃甲板滑跃起飞；弹射器弹射起飞。

　　其中，垂直/短距离起降战斗机虽然对平台依赖小，但目前还存在着航程短，起降油耗大，对甲板要求高等等，该种机型大多要求对起降点进行特别防热处理，苏联海军为了雅客141高出勤率与紧急起降，甚至做了全甲板处理。

　　而滑跃起飞与弹射起飞大多是传统升力机型，不同的是滑跃起飞依靠自身动力，同级别机体携带载荷较小，任务半径较小；而弹射起飞的舰载机由于不需要考虑起飞速度问题，可以满油满载荷起飞，有利于加大任务弹性。

　　在降落方面，除了垂直/短距离起降飞机能够直接降落在载舰甲板上，其他两种都要依靠着舰钩与阻拦索着舰，降落时，飞行员依靠航母上的菲涅尔助降镜来判断自身与航母的相对姿态，并以着舰钩钩住航母阻拦索，协助减速，发生无法挂钩的情况时，还会动用拦截网，以保住飞行员的性命。

　　相比起飞，着舰的难度更大，危险性也更大，飞行员着舰时飞机与载舰相对海面都处于运动状态，飞行员要面对舰载机受到的气流海风等因素影响，还要面对载舰因海浪产生的横摇与纵摇，舰载机着陆称之为“命悬一线”丝毫不过分。

　　所以海军飞行员为了保持良好的状态与技术，起降训练会多如家常便饭，根据美国海军相关规定，舰载机飞行员7天没有进行过夜间着舰、20天没有进行过昼间着舰，就需要重新进行相应的资格培训考核，才能重新在航母上着舰。