二战后，随着空空导弹的出现与发展，机炮和航炮的空战作用开始受到了质疑。上世纪七十年代，美F4鬼怪战斗机首次大胆取消机炮，结果落得了被米格战斗机吊打的下场。这个事例为机炮和航炮续了一命。

　　（第一个践行“机炮无用论”的“先驱者”：美F4鬼怪战机）

　　但近来，随着我国歼20战机，美F35战机为代表的第五代隐身战机的服役，乃至导弹技术的发展，“超视距空战”理论的发展，使得“机炮无用论”再次被摆上了台面。

　　从装备角度分析，机炮持续时间短，火力强度低，以我国歼10战机的23mm双管机关炮为例：其备弹量为300发，对于射速1000至2000发的机炮而言，数秒之内即可打光。同时更要命的是机炮缺乏像导弹那样的精确打击能力。

　　从战术层面上讲，放在当前的不对称战争大背景下，三代机乃至四代机对抗五代机，先不谈前者能否苟活到近距离与对方有狗斗机会，单是在视距外在后者超视距导弹攻击下保全自己就是一个很艰难的任务了。

　　那么有趣的来了，如果是5代机对抗5代机呢？如果双方均规避了对方超视距导弹攻击，导致近距离遭遇，机炮会发挥越南战争那样的作用吗？很遗憾，依然没有，或者说微乎其微。从最近对歼20飞行员的采访中我们可以得知，五代隐身机可实现超音速空战。可以想象，在那样高的速度下，机炮的“快枪手”和“直男癌”属性决定其很难有所作为。三代机那样的缠斗基本不可能重演。

　　当下，机炮还具有以下作用，首先1，是警告，如发射拽光弹等，起象征性作用。2，近距离的应急武器（虽然没什么用，但可以算作战机的军刀）。3，训练指导作用。

　　综合上述，机炮在现代空战中的作用已处于次要地位，只具有象征性和应急性作用，但仍然有发展空间（激光机炮的发展），值得关注。

　　（还处于研制阶段的激光机炮，其很可能为战斗机机炮发展再次“续命”又或是新生。）