所谓的舰载机和陆基战斗机的区别，有的时候也并非绝对。譬如，F-4“鬼怪II”战斗机就是一款海空通用战斗机，该机不仅被美国海军、英国皇家海军使用，美国、英国、西德、日本（航空自卫队）、韩国、希腊、西班牙等国空军也有操作；F/A-18“大黄蜂”也是一款舰载机，但是加拿大、澳大利亚、西班牙、瑞典、马来西亚等国空军也将该机作为主力防空机型/截击机使用，这里面加拿大空军的CF-18基本和美国海军的F/A-18A/B相同，强化的起落架、折叠机翼和着舰钩，这些舰载机的典型特征都在CF-18机身上得到保留，只不过以仪表着陆系统（ILS）取代了自动着舰系统（ACLS）；美国海军的F-14“雄猫”舰载机到了伊朗空军手里又成为该国的防空主力......

　　当然了，为了满足在飞行甲板这块一亩三分地上操作和起降，自然要经过特殊的设计，譬如机翼可折叠以便节省空间、尾部加装着舰钩方便着舰、自带登机梯等等。我们知道飞行甲板面积有限，在茫茫大海中犹如一叶扁舟，而且航母在海上航行时飞行甲板也不会像陆地机场那样稳稳当当，这就对飞行员的素质和舰载机本身都提出了很高的要求。比如，舰载机以拦阻方式着舰的话，需要承受较大的纵向过载，机身主承力结构需要加强，起落架在设计上也要进行相应的强化；长期在海上操作部署，也要采取防腐蚀措施；舰载机在重量和体积上不宜过大，对低空稳定性、操纵性的要求较为严苛，为了顺利降落飞行甲板，低空过失速性能要好等等。如果只是在陆地机场操作和起降的话，则没有这么严苛的要求。