我们现在所讲的战斗机划代问题，其实是二战后才开始的，更确切的讲在X代前边加赘上“战后或者二战后”一词，表述将更加贴切一些。之所以会出现战斗机的划代问题，主要是航空工业的进步和发展带来的，主要是依据发动机性能的提升带来战斗机性能的提升，为了清楚的识别，从而搞了一个划代。
有关战斗机的划代，当前主要有美俄两种划分标准，经过改进后，目前美俄战斗机划代标准都划设到了第五代，下面我们就详细的解读一下美俄划代的细则：
先来讲讲美标划代，美标划代主要有两种，先来讲一下最传统、最经典的一种。美标第一代战斗机主要是指跨声速左右的战斗机，第二代为高空高速战斗机，第三代则是高机动性，同时发动机升级到涡扇发动机，航电也有很大的提升；第四代这就是众所周知的“4S标准”，即超隐身、超机动、超音速巡航和超态势感知能力。
2008年，美国空军杂志提出了一种全新的战斗机划代方法，从而取代了原来最传统、最经典的美标划代方法。相比第一种，这种新划设的方法是将第一代战斗机进行了重新划分，即是将刚刚跨入喷气时代的那些诸如德国Me-262、美国F-80战斗机划设到第一代，而后依次类推，到最后以前的第四代战斗机变成了第五代。
俄标的划分标准是在第一代和第二代和最传统、最经典的划分方式是一致的，到了第三代俄标并没有延续美标的划分方式，而是将上世纪70年代时期兴起的可变后掠翼战斗机划分为第三代，在原来的二三代之间插了一代，这一代战斗机主要是俄标的，诸如米格-23、米格-25这些等等；美标的三代机自然演变成四代机，传统意义的第四代隐形机自然而然就成了五代机了。
这就是美俄战斗机划代之间的区别所在，主要的划代依据还是以航空发动机的变迁为主，比如一二代机使用涡轮发动机，三代机开始进入到涡扇发动机时代，到了隐身战斗机时代，发动机再次进行了升级，推重比已经超越了10，足以说明问题。由于发动机的技术变迁，带来的战斗机的机动性能更加优异、更加全面。
