“猎潜”指反潜作战，“艇”则通常是指排水量只有几百吨的小型水面舰艇，所以，单从字面意义上去解释，所谓的猎潜艇就是一种用来针对潜艇的小型水面反潜战斗舰艇，上面的武器系统主要以各种反潜装备为主，比如声呐、鱼雷、深水炸弹、火箭深弹，以及用来自卫的舰炮等，不过因为有着吨位限制，猎潜艇一般是在近海范围内工作。我国曾在上世纪60年代开始成建制装备037型猎潜艇，该型猎潜艇的满载排水量只有390多吨，最大航速超过了30节，主要武器装备就是上面提到的舰炮、鱼雷、深弹这些。

　　直至今天，仍然有几十艘的037型猎潜艇在海军服役（037家族的发展过程中衍生出了多种型号），服役周期已经超过了半个世纪，直接称为海军的“五对负重轮”也不为过，而且从服役生涯中的各种战绩来看，037绝对是妥妥的“濒海战列舰”啊（内河俾斯麦，浅海依阿华？），至于退役的，要么拆、要么卖、要么就是用来当靶舰了。

　　回到正题，猎潜艇的历史最早可以追溯到一战时期，当时协约国为了对付德国的U型潜艇，从而订购了大量的SC级猎潜艇，在1917~1919年期间，SC级猎潜艇总共生产了442艘，主要装备国为美国、法国和英国，一战结束后，美国海军中的SC级猎潜艇主要交付给了海岸警卫队使用，而在二战期间，美国的海岸警卫队用这些猎潜艇给商船护航，以及打击驻扎在美国海岸外的德国U型潜艇，直至第二次世界大战结束，猎潜艇已经击沉了67艘德国的U型潜艇，而在太平洋战场上，这种小型舰艇还被用来在两栖登陆、护航等任务中提供火力支援。

　　诞生于一战时期的猎潜艇，在人类海军历史上一直活跃到了上世纪90年代（第二次世界大战结束后的十年中，苏联建造了227艘的Kronshtadt级猎潜艇，这些舰艇中的一些直到20世纪90年代都还在服役），从90年代开始，才慢慢被吨位更大、性能更强的反潜护卫舰所取代，逐渐退出历史舞台。