在上世纪60年代，欧美国家掀起了研发垂直起降飞行器的热潮。英国走在时代的前沿，率先研发出了世界上第一款垂直起降鹞式战斗机，美国紧跟其后生产出了AV-8攻击机。当时属于北约阵营的西德独辟蹊径，提出了研发垂直起降运输机的设想。经过多方角逐，道尼尔公司的Do-31运输机项目被军方选中。
在1962年该项目正式启动，不过要研发这么一款可以垂直起降的运输机非常困难，首先需要解决的就是发动机难题。已经对垂直起降技术颇有研究的英国表示愿意提供技术支持，向西德派遣了国内最优秀的工程师团队。为了让运输机可以垂直起降，设计师为Do-31安装了10台发动机，具体位置分别是两侧翼尖的吊舱各四台，机翼下两台。这些发动机喷口可以向前或向后偏转，从而使运输机能够实现垂直起降。
在发动机难题成功解决后，道尼尔公司成功生产出了原型机。其最大起飞重量60吨，最大实用升限1万米，最大速度可以达到730公里/小时。不过该机载重量较低，航程仅不到2000公里，数据并不怎么理想。但放眼全球运输机领域，Do-31是唯一可以实现垂直起降的运输机。如果战时机场道路受损，Do-31凭借独特的技术依然可以正常执行运输任务，这对于西德乃至北约阵营来说是最为重要的地方。
好景不长，道尼尔公司生产出3架原型机后，项目最终被迫下马。主要原因是该运输机安装的发动机数量过多，导致在飞行过程中经常出现动力分布不均的问题。其次，发动机喷出的热浪对机场跑道损伤很大，这给维护工作带来诸多困难。更重要的是，与其他运输机相比，Do-31在航程与载重量方面差距太大，根本无法满足运输需求。综合种种因素，这款全球唯一的垂直起降运输机不幸胎死腹中。
作为德国的“黑科技”，Do-31留给世人更多的是科技理念的创新。只有创新才能推动科技发展，进而诞生出诸多令人惊艳的产品。如果总是不求改进，拘泥于旧的理念与想法，那将被世界远远的甩在后面。所以，先进的科技理念不论是对于军事武器的发展还是社会进步都至关重要。
