要说美国空军中极为重要却被明显低估的武器装备，空中加油机绝对是最典型的代表。空中加油使得美军的战斗机和轰炸机可以携带更多的弹药上天、保持更长的滞空时间、获得更远的航程，这种装备对美国军队的战力形成可谓至关重要。然而，美国军队现有的空中加油机机队的状况却并不好。

　　KC-46加油机是美国空军的主力加油机，但近年来，KC-46被曝出存在不小的技术问题。首先是可视化自主加油系统，这个系统在实践中被曝出不能有效地判断空间距离，这使得在进行空中加油时，加油杆可能会剐蹭到受油机机体。这个问题不解决，那么受油机的安全就得不到保障。如果是以结实著称的F-15之类飞机还好，对于F-22和B-2这种极为娇贵的隐形飞机而言，这个缺陷是致命的，其隐身涂层有可能因此破坏从而使得飞机的隐身效果大幅下降，这在实战中难以接受。最严重的情况下，加油臂的距离判断失误有可能直接令受油机机毁人亡。

　　更严重的是，KC-46被认为存在严重的燃料泄露的问题。空中加油机可以被形象地看成是一架满载燃料的空中油箱，如果这个油箱是会漏油的，那它不仅是在浪费纳税人的金钱，同时更是耽误可能的战机。目前，美国军方和波音公司都在努力寻找KC-46出现燃料泄露的原因，并寻求排除可能的燃料泄露隐患。最后，KC-46还存在内部的货物不能固定的问题，锁定货物的锁扣在飞行中会自动解锁，使得内部货物自由移动，从而令飞机重心不稳，这有可能导致飞机失控坠毁。

　　上述这些问题时至今日，仍然阴魂不散地缠绕着美军KC-46加油机，对美国空军的总体战力保持都形成了不小的隐患。负责KC-46制造的波音公司自然成为了美军要求修理KC-46的主力。此前波音交付的20架KC-46中，有16架被发现存在上述一个或多个问题，而这16架飞机里仅有7架通过维修修复成功，还有另外9架急需维修。不过从美国军队的后续反馈来看，即使是修复成功的7架飞机，也仍然存在故障，需要进行返修。然而要命的是，波音公司目前受到疫情影响，无法及时提供修理支持。

　　据悉，部分KC-46的生产线位于美国华盛顿州埃弗雷特的生产线，而这条生产线由于疫情影响暂时关闭。考虑到美国地区的疫情仍然处于爆发期，不能指望在短时间内生产线可以恢复运作。而生产线的缺失，使得对KC-46的修复工作不得不处于停滞。在未来的一段时间内，美军的加油机恐怕是没有办法维修了，这就意味着交付的总计20架加油机里，至少9架存在严重问题，而另外7架问题还没彻底解决。

　　KC-46加油机装备号称世界一流， 其每分钟可以加注约400加仑的燃料，载油总量达到惊人的96吨，这相当于俄军伊尔-76加油机的1.4倍，或是中国轰油-6的5.1倍。这款空中加油机与B-2的组合，使得美国空军具备从本土出发打击地球上任何一个地区的能力，其对美军的重要性可想而知。在这款加油机半数以上处于故障或缺陷状态的情况下，美国空军的实力必然受到极大的影响。加上此前受到疫情影响的航空母舰和其他军舰，疫情期间的美军着实遭受了不小的打击。