02年韩日世界杯是国足唯一次世界杯之旅，最终国足小组赛先后0:2哥斯达黎加，0:4巴西，0:3土耳其，三战全败一球未进净吞九蛋小组垫底出局，没有实现进一球或积一分的基本目标，以净负球优势排在全部32支参赛球队倒数第二名。

　　02年世界杯小组赛国足三个对手中，巴西队最终七战全胜夺得冠军，超级黑马土耳其队获得季军，排名第17位的哥斯达黎加队，是所有小组未能出线球队第一名，堪称真正意义的死亡之组。但世界杯无弱旅，以那届国足的实力，就算不在所谓的死亡之组，同样不能小组出线。其实02年世界杯那届国足发挥还算不错，为球迷贡献了多次精彩的配合和进攻，基本打出了自己的特点和真实水平，三场输球都不丢人，如果运气稍好一点，甚至有能力收获国足首粒世界杯进球。

　　02年世界杯32支参赛球队通过抽签分成8个小组，每组前两名小组出线。其中第一档包括日本、韩国、巴西、法国、阿根廷、意大利、德国和西班牙八支球队，第二档有土耳其、波兰、瑞典、俄罗斯、葡萄牙、英格兰、丹麦、克罗地亚、斯洛文尼亚、爱尔兰和比利时共11支欧洲球队，没有被抽进二档的三支球队自动进入第三档。第三档包括中国、沙特、厄瓜多尔、乌拉圭和巴拉圭五支球队，第四档有喀麦隆、南非、突尼斯、塞内加尔、尼日利亚、墨西哥、美国和哥斯达黎加共八支球队。

　　根据抽签规则，中国队不能与同属亚洲球队的日韩同组，所以不管怎样抽签，国足同组对手必有除日韩外六支种子队其中之一，第二档中一支欧洲球队以及第四档一支非洲或北美劲旅，以国足的绝对实力，分在哪一组都会是死亡之组。其实当时抽签结果出炉后，外界普遍认为国足抽到一个非常理想的小组，一些乐观的球迷和媒体甚至预测国足首场击败哥斯达黎加，次战小负巴西，未战逼平土耳其，三战一胜一平一负积4分小组第二出线，与阿根廷、瑞典、英格兰和尼日利亚所在小组相比，国足所在小组根本上不算死亡之组。

　　02年世界杯国足虽然惨败而归，但他们的拼搏精神和精彩表现，让球迷看到了中国足球振兴的希望。如果那届世界杯国足能分在一个更好的小组，虽然同样小组出线无望，但至少会有更大可能实现进一球或积一分的基本目标。02年世界杯后国足江河日下，已经连续四次无缘世界杯，02年世界杯成为国足最后的巅峰，虽然最终惨败而归，却让中国球迷怀念了近二十年之久。为了再次打进世界杯，国足开启了球员规化之路，但愿2022年卡塔尔世界杯赛场，能再次看到中国球员的身影。