司马懿生于公元179年，诸葛亮生于公元181年，司马懿年龄只比诸葛亮大两岁。《三国演义》给人的印象，仿佛司马懿是三国后期才登场亮相的，其实这是一种错觉，与史实不符。司马懿出山的时间也和诸葛亮差相仿佛，诸葛亮于公元207年出山辅佐刘备，而司马懿只比他晚了一年，公元208年出山辅佐曹操。

　　但是司马懿的运气没有诸葛亮那么好。诸葛亮遇见刘备时，刘备正出在一生事业低谷期，将止关张、兵不满千，上无片瓦下无立锥之地，非常需要诸葛亮这样的人才。诸葛亮的到来，对刘备而言不啻于久旱逢甘霖，因此立即得到刘备的重用，从此风云际会，出将入相，不满三十已经成为三国军政舞台上的一颗明星。

　　而司马懿投奔曹操时，曹操已经是当时实力首屈一指的大“集团”，几乎占据整个华北和中原、江淮地区，手下兵多将广，人才济济，武有张辽、徐晃、张郃、乐进、于禁等五子良将，文有程昱、郭嘉、荀彧、刘晔，个个都是一时翘楚，司马懿无论资历还是地位，都无法与他们相提并论，也很少有发言权，因此在曹魏集团中几乎没有什么存在感。

　　直到曹操去世之后，曹丕登基，41岁的司马懿才有了出头之日。他曾长期跟随曹丕担任太子中庶子，曹丕对他非常了解也十分信任，登基之后，立即委以重任，司马懿被封为尚书、督军、御史中丞、安国乡侯，从此才开始在三国大舞台上占了一席之地，成为曹魏后期大臣中的中流砥柱，全面参加了曹魏内政外交军事的各项重大活动。

　　从司马懿的政绩与军功来看，他确实是个有雄才大略的绝世之才，在三国时代的人才集群中，司马懿当之无愧属于第一档人物。然而，与他的老东家曹操相比，两人的才能谁更聪明？谁的本事更高一筹？孙权的一封信，让这个问题有了答案。

　　建安二十年左右，曹操出兵南下讨伐孙权，大获全胜。孙权实力大损，无力再战，害怕受到曹操的进一步攻击，于是给曹操修书一封，奴颜婢膝地向曹操称臣，并建议曹操此时应该登基称帝，他第一个支持赞成。曹操看信后，与大臣们讨论登基之事。

　　《晋书》记载，司马懿建议曹操：“汉运垂终，殿下十分天下而有其九，以服事之。权之称臣，天人之意也。虞、夏、殷、周不以谦让者，畏天知命也”。简而言之，司马懿认为，曹操已经十分天下有其九，汉朝也已名存实亡。孙权请求曹操登基称帝，说明这是人心所向。曹操应该像当年的虞、夏启等古代帝王一样，该出手时就出手，顺天应时登基称帝。

　　曹操的看法却与司马懿迥然不同，他冷笑一声说道：“此儿欲踞吾著炉炭上邪！”孙权这小子想出这条毒计，是想把我老人家放到炭火上烤罢了，老子不上当！

　　仅此一事，足以看出曹操比司马懿高明的不是一点半点。当时的天下大势，汉朝虽然名存实亡，但汉献帝还活着，且在当时的朝野民间有着相当大的影响力。曹操把汉献帝控制在手中，有了这张牌，就可挟天子以令诸侯，占据了政治正确的制高点，用汉献帝名义无论治理民政、发起战争，一切都名正言顺，无可指摘。其他各路诸侯虽然心知肚明，也无可奈何。

　　一旦曹操杀了汉献帝取而代之，对他不会有任何好处，反而会让他变成篡权夺位的野心家形象，失去民心和号召力，甚至连后世对他的评价也会大打折扣。不杀汉献帝，曹操也是实际上的无冕皇帝，因此毫无必要出此下策。曹操一眼看破孙权毒计，司马懿却上了当，他的能力比起曹操确实还嫩点。

　　参考史料：《晋书》