泉州开元寺外墙的右墙镶有石刻“桃莲应瑞”，为早期开元寺都监圆英法师手书，代表着开元寺的重生；左墙镶有石刻“桑莲法界”，为明朝僧人遗字，代表着开元寺的缘起。

　　开元寺寺址本是黄守恭的桑园，黄守恭是泉州黄姓的祖宗，他为唐代巨富，生平乐善好施，好救急扶贫，因而人称长者。开元寺原是他的桑园，一天，黄守恭睡梦出现一个向他募款的和尚，向他求地用以筑佛寺。黄守恭提出条件，说要等他家中园里的桑树开出莲花。过了几天，黄守恭的桑树果真开出一朵朵白莲花。议论之际，梦中的和尚却刻然出现，向黄守恭取地，当问及要多少地时，和尚说只要一件袈裟般大，黄守恭听后喜上眉梢。于是，和尚脱下袈裟，抛向天空，太阳一照，影子几乎覆盖了所有土地，只有袈裟上的一个小破洞，留下一个小地方。黄守恭见和尚道行高深，即慨然答应。及后当地官绅闻得桑树开莲之奇迹，奏明朝廷，皇帝遂下诰令，将该寺取名莲花寺。后来，改名兴教寺。唐玄宗开元年间，改名为“开元寺”。

　　相传"守恭梦僧欲化其地为寺，辞曰：待桑树生莲花乃可，不数日桑树尽生莲花，守恭神之，即舍为寺"，这个当然是传说，向黄守恭化地建寺的是唐朝的高僧匡护大师。因此，开元寺得名"桑莲法界"。

　　“桃莲应瑞”四个字，是圆瑛法师所留。1924年，圆瑛法师从南洋回国至泉州任开元寺住持，见寺内殿宇剥落，僧众四散，决定与转道、转物二法师一同重修开元寺，并筹办开元慈儿院。工程开始时，“园中有桑开白莲花，有桃开红莲花之异”“由大殿以至万善戒坛及双石塔，无不加工兴修。”在《圆瑛大师年谱》中附有一张照片，是圆瑛法师举起右手，食指指向“桃开红莲”，照片说明是：“民国甲子（即1924年）九月，重兴泉州大开元寺，桃开红莲应瑞，摄影纪念”。