据外媒报道，美国西科斯基董事伊戈尔·切列宾斯基近日在接受电话采访时透露，久负盛名的S-70“黑鹰”通用直升机将在2020年进行首次无人驾驶测试。该测试若能取得成功，那么就意味着直升机这种复杂的飞行器在自动驾驶的漫漫征程上，迈出了具有历史性意义的一步。
据西科斯基的首席试飞员马克·沃德介绍，截止至目前，有人/无人驾驶型（OPV）黑鹰在飞控系统上已经累计了54.5个小时的飞行时间。在无人驾驶的状态下，西科斯基目前已将OPV型黑鹰的最大飞行速度提高到了大约每小时276公里。至少就速度上而言，OPV型黑鹰已经不存在大的问题了。
现在西科斯基面临着的一大难题，是如何实现OPV型黑鹰的100%自动驾驶。在目前的状态下，OPV型黑鹰还没法做到全程都交由飞行系统来控制，某些情况下仍然需要人工干预，这很显然还算不上是货真价实的“无人驾驶”。要是电脑只是能管着车子在陆上跑，却对于车子的倒车入库无能为力，这对于买家来说也未免太磕碜了一点，毕竟说到底，倒车入库才是教练们公认的“高难度”课程。对于直升机而言，同样如此。
不过西科斯基还是很有信心能够解决这个难题的，自今年5月底以来，西科斯基的工程师团队为此在佛罗里达西棕榈滩试验场一直忙个没完，期间取得了不小的突破，他们还将一架美军的UH-60A型黑鹰直升机也改成了OPV型号。
按照西科斯基的设想，OPV型黑鹰未来最大的潜在客户正是美军。为了能够博得美军的认可和他们口袋里的钞票，西科斯基为OPV型黑鹰设定了两个目标：一是自动驾驶要大道至简，方便安装在现役的黑鹰上头；二是自动驾驶必须能为飞行员多种驾驶模式，方便他们根据任务需要作出选择。
说的更直白一点，OPV型黑鹰就不是为了替代有人驾驶型黑鹰而生的，即便是美军装备了OPV型黑鹰，驾驶座上该坐着几个飞行员还坐着几个飞行员。那么这种技术的意义何在呢？答案就是减轻飞行员的任务负担。不同于其他的固定翼军用飞机，军用直升机尤其是跑运输任务的通用直升机，通常会需要面临十分复杂且恶劣的作业环境。在恶劣气象条件下钻山沟、顶着7级海况在舰艇甲板上着舰、单轮悬停在巴掌大的地面上方便人员上下……更别说日常飞行时还要小心树梢、高压线和碎石细沙等“无形杀手”的暗算。在某种程度上讲，培养一名优秀的直升机飞行员要比培养一名隐身战机飞行员还困难，所以前者至今没有自动驾驶技术可以替代。
自动驾驶技术的引入在未来很长一段时间内也无法取代人类飞行员，但至少它可以帮助飞行分担一部分任务压力，就像学生们在做数学卷子时旁边的那台计算器一样，多个辅助就等于多了个帮手。这种思路也很值得包括直-20在内的国产直升机学习，国内飞行器的自动驾驶技术在国际上也是处于领先地位的，美国人在这块也只是刚刚起步，广阔天地，大有可为。
