iRobot在尖端软件上投入了大量资金。

　　高级软件将可能成为消费机器人发展的主要差异化因素。

　　尽管iRobot在消费机器人领域一直处于领先地位，但该公司正面临前所未有的竞争。

　　iRobot（股票代码：IRBT）长期以来一直是消费机器人领域的主导力量，该公司的Roomba产品在机器人吸尘器领域尤为知名。不出所料，iRobot的成功吸引了消费机器人市场更多的竞争对手。因此，iRobot的硬件优势越来越难以维持。

　　尽管竞争日益激烈，iRobot仍然成功地生产出了一些高质量的产品。iRobot是消费机器人领域的领军企业，第二季度的收入约为2.8亿美元。不过，随着时间的推移，iRobot的硬件优势可能会逐渐减弱，尤其是随着更大的公司进入这个领域。因此，iRobot将更多精力放在软件上的决定是非常明智的。

　　一个软件的优势

　　iRobot开始更加专注于软件方面的业务，最近刚刚推出了雄心勃勃的iRobot Genius家庭智能平台，这是“一个强大的新型机器人平台，为公司的Wi-Fi连接产品提供了广泛的数字功能和体验。”这个平台将允许客户对他们的机器人有更大程度的个性化和控制。

　　通过加大对软件的投入，iRobot应该能够进一步将自己与竞争对手区分开来。iRobot的优势在于拥有庞大的客户基础，这将使该公司能够收集更多的客户数据，以进一步改进其软件。人工智能本质上依赖数据，这意味着iRobot更大的客户基础本身就是一笔无形、无价的资产。更多的数据意味着iRobot的人工智能将能够更好地处理极端情况和复杂条件下出现的问题。

　　通过在软件领域的大量创新，iRobot提高了消费型机器人的进入门槛。仅仅制造拥有高级硬件的机器人可能已经不够了。竞争对手现在必须拥有自己的软件，才能合理地与iRobot日益复杂的软件竞争。

　　iRobot的Genius平台允许更大的灵活性和个性化。

　　来源：iRobot公司官网

　　人工智能日益增长的重要性

　　人工智能正在成为现代工业不可分割的一部分。对于专门从事机器人和或像iRobot这样的自主系统的公司来说，人工智能将变得比以往任何时候都更加重要。在这一点上，消费机器人本质上受到了软件的限制。机器人背后的人工智能越复杂，它能够做的事情就越多。

　　早在2016年，iRobot的首席执行官就表示“机器人真正的挑战不是人工智能，而是让机器人了解环境。”尽管在过去几年里这可能是真的，但人工智能正在迅速发展，几乎可以肯定，它将在iRobot的产品中发挥更大的作用。

　　人工智能将可能在消费机器人领域发挥越来越大的作用。

　　竞争日趋激烈

　　360研究报告称，“2020年，全球消费机器人市场价值177.7亿美元，预计到2026年底将达到763.9亿美元。”这意味着消费机器人市场将在2021年至2026年间增长约23%。因此，看到消费机器人领域的竞争加剧也就不足为奇了。

　　在机器人真空吸尘器市场，这是iRobot的一个更重要的市场，iRobot的市场份额一直在稳步下降，被大大小小的玩家所瓜分。甚至像三星(Samsung)和松下(Panasonic)这样的公司也开始涉足消费机器人领域。iRobot现在所处的环境竞争更加激烈，这可能是该公司希望通过软件进一步实现差异化的原因之一。

　　下面的图表显示，在过去的几年中，iRobot的市场份额一直在稳步下降。

　　来源：iRobot公司官网