天文学家告诉我们，在距离地球640光年远的地方有一颗红超巨星快爆炸了，它就是参宿四，猎户座左肩上最亮的那颗星。

　　以往科学家都认为参宿四的爆发再快也得到几十万年后了，但最新的观测结果表明，参宿四可能在几十年内就会爆发，如果再考虑到它和地球之间640年的时差的话，它现在可能已经爆炸了，只是我们还不知道而已。

因此我们很有必要了解一下参宿四的历史

　　近几个世纪以来，天文学界其实一直在关注着它，并且发现了参宿四存在四个周期性的变化，即每隔185天，230天，420天，2200天，参宿四的体积就会发生变化，当时估计它最大的时候直径相当于太阳的900倍，大概是从太阳到木星的距离。

　　然而现在的监测记录表明，参宿四在2200天周期来临的时候，直径会膨胀到太阳的1200倍，远远超过了木星轨道，同时这也意味着参宿四走到了超星系爆发前的准备阶段，外壳开始极不稳定。

　　根据恒星演化模型，参宿四内部目前应该已经耗尽了所有的碳元素，至于氢和氦更是在很久之前就被消耗完了，此刻的参宿四内部已经陷入了没有核聚变燃料可用的地步了，在这种情况下铁元素开始在恒星内部生成。

　　一旦聚变到铁元素就不一样了，因为铁元素核聚变亏损的能量要比释放的能量更多，这意味着铁元素核聚变是极不稳定的，随时有可能爆发。

　　在过去的一年参宿四亮度暴增50%的情况下，天文学家有理由相信参宿四内部正在经历疯狂的能量释放，所以最快几十年最慢几百年，这颗640光年外的红超巨星就将彻底爆发，在一瞬间释放相当于太阳100亿年的能量总和。

　　然而作为一个吃瓜群众，很多人最关心的问题是：如果参宿四爆发，地球会受到什么影响，人类会受到什么影响？

　　针对这个问题，天文学家认为超新星爆发的杀伤半径只有25光年，所以地球是不会受到参宿四爆发影响到，到时候我们唯一能看到的，只是天空中突然出现了一颗很亮的星星，可能会比满月还亮的参宿四将化身超新星照亮宇宙。

　　在长达几个月或者几年时间的照耀时间过后，640光年外参宿四原先存在的地方会出现一个壮阔的发射星云，星云的核心则会出现一个中子星或者黑洞，这是由参宿四的核心残骸在爆炸瞬间的高压下形成的。

　　历史上人类其实亲眼目睹过好几次超新星爆发，比如哈勃望远镜经常拍摄的蟹状星云就是公元1054超新星爆发后产生的放射星云，当时我国天文学家还记载了它的爆发时间，亮度之高以至于当时的读书人晚上都不用点灯就能看清书上的字。

　　前段时间日本天文学家还发现了一次2100万光年外的超新星爆发，那颗超新星位于风车星系，爆发时的强烈闪光让它隔着2100光年仍然清晰可见，所以参宿四未来爆发后，如果有外星文明在远方观察银河系，那么它们也会发现银河系突然有一颗恒星迅速变亮了。