“八卦”是由三条横线组合而成的八组图像。其横线分为两种：一种为一条直线，称阳爻(yao)，另一种为中间断开的直线，称阴爻。如图：

　　由三个爻组合的图像，称为“卦象”一共有八种，再给每一种卦象分别起个名称，共八个，故称“八卦”，八卦读音:

　　乾 (qián)、坤(kūn)、震(zhèn)、巽(xùn)、坎(kǎn)、离(lí)、艮(gèn)、兑(duì)。

　　1、先天八卦

　　八卦有其生成的规律：

　　从上图中可看出：无极生太极，太极生两仪，即分为阳爻和阴爻;两仪生四象：在阳爻和阴爻的上面，再分别加一阳爻和一阴爻，称为“太阳”、“少阴”、“少阳”、“太阴”;四象生八卦：在四组“两仪”上面再分别加一阳爻和一阴爻，即组成八卦。

　　八卦生成的过程是自下而上，八卦的画法也是从下往上一爻、一爻地画，最下面的一爻称为“初”。

　　按古人之习惯，阅读顺序是自右至左，故有：乾1、兑2、离3、震4、巽5、坎6、艮7、坤8。这就是先天八卦次序数。

　　古人为了便于记忆八卦的卦名和卦象，编有“八卦取象歌”。

　　读为：

　　乾三连，坤六断;震仰盂，艮覆碗;

　　离中虚，坎中满;兑上缺，巽下断。

　　八卦分别代表八种自然现象：天、地、雷、风、水、火、山、泽。

　　其对应为：天——乾，地——坤;雷——震，风——巽;水——坎，火——离;山——艮;泽——兑。

　　就是说，一个卦象必须记住两个卦名，这样记忆：

　　乾为天、坤为地、震为雷、巽为风、

　　坎为水、离为火、艮为山、兑为泽。

　　八卦各有其方位：

　　请注意：中国古代的地图与现代西方的地图位置不同，中国地处北半球，房屋多为座北朝南，以面南为正位。面南时，其方位就是左东右西、前南后北，判断方位十分方便实用。

　　先天八卦图中心一定要配有一个“阴阳鱼”，即“太极图”，其意为：

　　乾、兑、离、震四个卦表示“阳气”由盛渐衰，即每卦所对应的阴阳鱼中的白色部分由多渐少;

　　巽、坎、艮、坤四个卦表示“阴气”由弱渐强，即每卦所对应的阴阳鱼中的黑色部分由少渐多。

　　乾、兑、离、震四个卦依次左旋(逆时针方向转动);巽、坎、艮、坤四个卦依次右旋(顺时针方向转动)。

　　“太极图”中有两个“鱼眼”，表示：阴在阳之内，不在阳之对。

　　2、后天八卦

　　随着时代的演化，社会越来越复杂。到了周朝，周文王重新做《易》，故称“文王八卦”，又称“后天八卦”。

　　先天卦和后天卦的区别是卦位(方位)和卦序不同。从乾卦开始依次顺时针旋转：乾，坎，艮，震，巽，离，坤，兑。依上图熟记各卦象的方位，东、南、西、北分别对应震、离、兑、坎。(可比较先天八卦之方位)，下图将上表中的方位和五行属性表述的更直观。

　　占卦的取用为“先天数”和“后天卦”。“先天数”即为先天卦之“卦序”;“后天卦”即为后天八卦之方位。

　　五行方位为：东为木，南为火，西为金，北为水，中央为土。