去年初夏的一天，理查德·布朗宁（Richard Browning）赶到自己位于英格兰乡下的农庄，他在两条胳膊和两条腿上分别绑上了微型燃气涡轮机——其实就是迷你版的飞机发动机。

　　随后，他小心翼翼地按下右手中的油门开关。为了这个秘密项目，布朗宁投入了几个月的心血，现在，检验它的时刻到了。在朴素乡村景色的映衬下，“威尔特郡版钢铁侠”腾空而起——在一定程度上，可以这么说。

　　第一次飞行，持续时间很短，而且有些笨拙。在离地半米高的空中，他盘旋了几秒钟，然后来了个刹车滑行式的着陆，在四周激起了一团尘雾。虽然时间不长，但毫无疑问，他“飞”起来了。“这是我们头一次证明这么做可以成功。”他说，“是的，我们做到了。”

　　两年半前，38岁的布朗宁立志追逐飞行梦。他也知道，人力飞行是个“癫狂的领域”。尽管如此，他还是对此深深着迷。他试过用翅膀和风扇马达翱翔天空，为此，他周末和夜晚也不休息，直到妻子央求才会停下。后来，他突然有了灵感——何不在身上绑一个喷气发动机，造一套真人版的“钢铁侠盔甲”？

　　首次试飞九个月后，布朗宁的灵感终于成为了现实。成品是一套轻型外骨骼，安有六台燃气涡轮机，总推力达到130公斤。另外，他脚上还蹬着美国进口的超轻防蛇咬步行靴。飞行时间也从原先的几秒钟，延长到了12分钟。

　　“我们离最终的目标还有很远。”布朗宁说，“但有朝一日，你在花园散步的时候，可以起飞，在空中飞来飞去，然后降低高度，最后着陆。”

　　为了能在空中盘旋，布朗宁先是启动发动机，然后通过身体小幅度的精确扭动，指挥自己移动。背上的两个涡轮机用来保持平衡；左右手的两个涡轮机可向手臂所指的方向喷气，将小臂对着地面，它们就会产生一股圆锥形的推力，将他推离地面。要前进，就把小臂指向身后；要下落，就张开手臂；要加速，就让手臂向身体靠拢，并挺起胸膛 。

　　“电影里钢铁侠要保持平衡的话，也得这样做。”布朗宁说，“钢铁侠第一次在实验室里打造战袍的时候，就四处乱飞，最后重重地摔在自己的战车上。动画师用电脑成像技术合成这个画面时，显然是用了心的。早知道如此，我们在看电影的时候就该留个心眼，做好飞行功课了。”

　　在早期测试中，布朗宁将发动机绑在了腿上，后来才换到后背和手臂。

　　布朗宁估计，这套“钢铁侠盔甲”的研发成本约为4万英镑（他说自己“擅长软磨硬泡地买到便宜货”），最高时速可达450公里，不过，布朗宁的试飞成绩与之相去甚远。“只要一垂手，我就会疯狂加速，直冲云霄。但我不会这样做，因为没有降落伞。”

　　飞行器被不断地改进。最新加入的配件是索尼产的平视显示器。布朗宁与设计过增强现实泳镜的索尼合作，开发了一副全息透镜，“活像战斗机的平视显示仪”。配备了这个，布朗宁就能自己监控燃料水平。当初没有显示器，他只能让妻子或岳父挤压油箱，或“通过他们的面部表情”来判断还剩多少汽油。他满脑子都是改进计划：自动平衡系统、3D打印的钛金属配件，还有可弯曲的液晶显示屏——“只要按一个按钮，它就能变透明了。”

　　布朗宁将这套装备命名为代达洛斯（Daedalus）——向那位同名的希腊传奇发明家致敬。他说，装备十分稳定，而且操控简便。“只要把喷气的指向弄对就行。大脑很快就会学会控制。”但这是人类能力的放大，不是私人直升机。平日，布朗宁跑超长距离马拉松，练柔软体操（他作为预备役军人加入英国皇家海军陆战队时练过的健身操）。由于在飞行器上，体重多一点少一点，其影响是非常大的，因此，为驾驶“代达洛斯”，布朗宁将75公斤的体重降到了72公斤。

　　布朗宁每周骑行120公里，其中一部分是通勤距离。他和妻子及两个儿子住在威尔特郡，平时骑车去城里上班，他是英国石油（BP）的一名石油交易员。对布朗宁来说，他的工作和兴趣是完美的契合。“交易就是想出疯狂的新点子，想方设法地寻找新机遇。”不过，幻想自己是钢铁侠的交易员很多，而真正有所行动、让自己成为钢铁侠的人，却少之又少。那么，布朗宁的动力来自何处呢？正是来自家庭的影响。

　　布朗宁的父亲迈克尔是一名航空工程师，曾就职于直升机生产商Westlands，但怀揣发明家梦想的他，后来选择了离职。虽然设计出大量有用的产品（包括一个山地自行车悬挂系统），但迈克尔没能靠这些发明赚钱，最后，他在绝望中自杀，当时理查德只有15岁。“这些影响都反映在了我的职业和生活中。”布朗宁说。

　　之前，布朗宁曾是一位行事谨慎的商人，如今，有了经济基础的他得以醉心于自己的爱好，成为一名特立独行的发明家，正所谓，子承父志。

　　不过，布朗宁并没有忘记自己的经商背景。他已经围绕这套个人飞行器，开发出一项名为“引力项目”的业务，其中涵盖了企业主旨演讲和创新咨询服务——他在伦敦的奥林匹克公园找了一块地方，用来建造“钢铁侠实验室，类似于车库的地方”，为有钱人提供飞行培训。

　　但这些都是将来的事。眼下，布朗宁正一心打造自己的个人飞行器：尽可能增加飞行次数，学会控制，不断改进设备，一步步实现一个古老的梦想：让脆弱的人类之躯缓缓升空。