波托西（Potosi）位于玻利维亚西南部，地处安第斯山脉东部的普纳高原，海拔约4000米，是世界上最高的城市之一，也是17世纪中期世界上规模最大的城市。它的繁荣程度一度超过伦敦、巴黎、马德里，除了依托优越的地理位置，便靠着白花花的银子，在鼎盛时期，世界上60%的白银产自这里。300年以后，人们无限度开采使银矿濒于枯竭，城市失去了经济支撑。幸运的是，波托西还有其他矿产资源，曾经的“银城”又恢复往日辉煌，变成一座耀眼夺目的旅游城市，吸引着世界各地游客的脚步。

　　被西班牙人殖民之前，波托西还是个只有印加土著人生活的小村落，因其地处安第斯高原地区，巍峨耸立的山峰就成了印加人崇拜的“美丽之山”。即使他们早已发现山里埋藏着银矿，却不愿挖掘而触犯天意，这样一来给不怀好意的西班牙人可乘之机。1545年，西班牙人征服了南美洲并在波托西附近的里科山（Cerro Rico）发现了大量银矿，他们便在此建城采矿，供西班牙皇室贵族挥霍和致富。据统计，仅几百年的时间，殖民者就从波托西挖走几万吨白银，想来欧洲诸多银器都是来自这里。当时正值我国明朝时期，明朝使用的白银也是通过交换瓷器、丝绸、香料等贸易品得来的。原来4900米的里科山下降了十几米，城市的人口却越来越多，16世纪末期已达20万人。但银矿资源有限，因日益开采变得枯竭，小城就此衰败下去。后来墨西哥的瓜那华托迎头赶上，继续为西班牙效力。

　　开采银矿正盛时，西班牙殖民者征用大量印加土著人做劳工，印加劳工不够用，就从非洲运来许多黑奴，做最底层最累的活，比如替代羊驼和骡子运输银子，同时又建立了“米塔”制压榨剥削印加人。劳工们只能默默忍受着高原上刺骨的严寒，恶劣的矿井环境和饥肠辘辘的折磨，他们嚼着苦涩难咽的古柯叶充饥，干着超负荷的工作，很多人都因不堪重负而死亡，白银变血银。据说当时有800万土著人葬送在这个犹如人间炼狱的地方。因此，波托西又被称为“地狱的入口”，想想也真是可怕，繁荣的背后竟是无视生命的奴役，只可惜这些生命最无助的呐喊终将止息在历史长河之中。

　　白银让城市富足了，大量建筑建立起来，教堂、修道院和私人豪宅都保留至今，成了老城最具代表性的建筑物和游客不可错过的景点。据统计，17世纪中期以后，便有22座教堂拔地而起，它们的存在见证了波托西的沧桑巨变和富庶繁荣。一面是千疮百孔的里科山和血迹斑斑的坑道，一面是精美绝伦的教堂和安静的广场，都值得我们一一探索。