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改革开放40年，广东显然是最大的受益者。从1978年经济增长率仅为1%，省域排名仅为第5，到和江苏一起领跑全国，并且和第二梯队的山东拉开巨大的差距，翻天覆地的变化仅仅是近几十年的事情。广东的富庶发达，不仅造福于广东人民，也为湖南、湖北、江西、广西等中南部省份创造了巨量的就业机会。
广东，南方人的天选打工之地▼
但和江苏的平衡发展不同，广东之强，强在珠三角。在这个省份的北、西、东三个方位上，仍然存在不少未能享受到开放福利的弱市弱县，这也成了广东的一块心病。
围绕着珠江口的大湾区城市
抢尽了全广东省的风头▼
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珠三角的死角
广东之精华集中于珠三角，这并非只是今日的现状。位于珠江下游三角洲核心地带的广州，早在秦朝就已经是整个广东的经济政治重心。它长达千年的一地独大局面源自广东除此地区之外糟糕的地理条件。
秦在岭南建立的三个郡：南海、桂林、象
番（pān）禺是南海郡的郡治，也是最早的广州城▼
粤东在地理上和福建一脉相承，而福建本就是一个多山的省份，向南的延续自然也是山地纵横。集中在这里的城市主要集中在南北两条线：南线是以海岸线边的港口和平地为核心的潮汕地区，海洋氛围浓厚；北线是东江沿岸的河源、惠州等地。
从浙江宁波一直延伸到广东汕头
找不到很大的沿海三角洲和平原▼
这两个有人类聚居潜力的地区，却被莲花山脉强行阻隔，互相产生不了什么联系，无法将潮汕的海洋优势与东江流域的物产相结合，始终相对孤立。其孤立体现在居民上，便是潮汕是潮汕人的家乡，梅州则是客家人的重镇。
中原汉族与岭南土著长期融合形成了广东三大民系
对应说着粤语、潮汕话、客家话三种方言▼
同样是广东人，同样喜欢吃肠粉
跨了座山这肠粉怎么就不一样呢
（左右滑动-图：图虫创意）▼
粤北的情况也不佳，从清远向北直到南雄都是一望无际的山岭。除了北江及其支流连江在山脉中构造出的一些河谷盆地以外，几乎没有适合大规模聚居的地区。
沿着北江深入粤北
（底图：Google map）▼
对于从北方南下的中原人来说，这里说到头来还只是一个暂时落脚的地方，他们最终的目的地还是农业条件明显更佳的珠三角。
而以韶关为核心的粤北山区，也正好位于中国南部的山地中心，不仅珠三角的人流物流不愿北上，湘赣两省的优势也很难辐射到此，以至于形成了独特而孤立的粤北文化。
“出了韶关就是北方”在如今虽是句玩笑话
但在古代面对着粤北重山
要想翻越确也如到北方般遥远▼
粤西的地理条件稍好一些。此处山地较为平缓，西江谷地也明显宽于东江和北江谷地。但西江的真正重镇在梧州，放在现代的省域版图里并不是广东的一部分。而且由于跨省，出于种种考虑，梧州如今和广东的联系非常受限，借助西江开发粤西就变得比较困难。
横屏观看-梧州是古时两广之治所
广西诸水系经由梧州流向广东
据说梧州还是粤语的发源地▼
雷州半岛本应是一块宝地，平整的地理条件放在多山的广东是难能可贵的地理优势，放在其他省也会是工农业重地。但偏偏因为在岭南，平坦的地形让雷州半岛经常遇到无法抵御的台风，经济投入的损失可能太大，阻碍了不少投资。
雷州半岛，广东西南部伸出的“小尾巴”
（底图：NASA）▼
再加上此处已经距离珠三角的核心甚远，得到政策倾斜的可能性也不高，在古代社会甚至是和海南一样用于流放罪官的边远之地。
古时来此生活的人
大概心里都难免会感慨：落魄了家人们
（图：图虫创意）▼
而无论是粤东、粤北还是粤西，贯穿始终的精华地带都是珠江支流的江水。东江、北江、西江最终全都汇入中部的珠三角，自然让这里成为了汇聚广东所有人力物力的资源低地。
再加上一河之隔的香港在改革开放和回归之后为深圳带来了无穷的增长机会，珠三角在省内的实力压制更显突出。
最后还是都汇到这里来
（底图：壹图网）▼
2022年，广东全省GDP12.9万亿元，深圳为3.23万亿元，广州为2.88万亿元，两城加起来就贡献了接近一半。再加上中山、江门、肇庆三个进步极快的城市和老牌工业富城佛山、东莞又贡献了一大部分，珠三角以外的广东弱市加起来都还比不过一个大城市。
排名前十的城市中，有八个都是珠三角城市▼
其实这也没什么好丢人的，因为南方部分省份的全省的GDP还不如广州，而这些省份已经是中国排名前15的强省了。
穷乡僻壤广东多
其实单纯地比较市区或是全域情况意义不大，毕竟即使是一个市，也会出现经济发展不平衡的状态。简单地用统计数字去解释，参考价值不大。但通过对中国地区发展竞争的最基本单元——县，及其下属的乡镇做研究，却可以得到一些更细致的答案。
广东省拥有着实力雄厚的珠三角的同时
也面临着难有县域进入中国百强县名单的问题
（图：图虫创意）▼
华南理工赵银涛等人名为《广东典型欠发达小城镇特征与形成机制研究》(2015年)的论文，在比较小的尺度上研究了广东各地的发展水平问题。其中对欠发达小城镇的定义是人均GDP低于全国人均GDP75%的城镇，将人们印象中无比发达的广东与相对落后的全国平均水平进行比较，能够得出更具迁移性的结论。
论文中的划分标准▼
最终的结论也确实令人震惊，2015年广东共有1147个小城镇，其中30个缺少数据。在剩下的1117个小城镇中，符合欠发达定义的有786个，占总数的70.37%，是发达小镇（人均GDP高于全国平均1.5倍）的五倍。
广东竟拥有数量如此庞大的欠发达小镇，的确是令外省人感到惊奇的结论。但对于生活在粤东、北、西三地山区和雷州半岛上的居民来说，这就是生活的真相。这一点从这些欠发达小镇的空间分布上也能看出来。
生活在粤东、西、北大山中的小众人民
往往就被大的统计数字掩盖掉了
然而这也是广东发展中不可忽视的一部分
（图：图虫创意）▼
在粤东、西、北三个地区共有796个小城镇，多达647个为欠发达城镇，占到80%多。反观珠三角地区纳入统计的小镇共有321个，其中139个为欠发达城镇，一半不到。即使是这些珠三角的欠发达小镇，也大多分布在肇庆西部、清远北部、惠州东部，仍然属于广义上的粤东、北、西山区。
进入珠三角，想不发都难▼
根据论文作者的实地走访调查，发现这些欠发达小镇的通病是土地利用率不高。无论是在山区内的小镇，还是土地相对平旷的小镇，其主要的发展还是围绕镇上的县道乡道展开。除了城镇主干道边拥有密集的商铺和运输服务以外，剩下的道路还是按照河流和原有的村道展开，规划相对混乱，经常出现团状的道路，不少土地没有得到有效开发和利用。
潮州市的一座小镇，沿江展开建设
（底图：Google map）▼
而即使是得到开发的土地，也以住宅为主，商用房经常是以前店后屋的两三层小楼为主，用地非常混杂，不利于高效率分工。
更糟糕的是，这些小城镇的基础设施也不令人满意。绝大多数欠发达小镇都没有高中和幼儿园，初中平均只有一所，而且只有一半左右的小学生会选择本地就读。欠发达小镇的医疗条件也不好，具有资质的医生护士不多，有的小镇医院甚至都没有妇产科这个重要的科室。至于当地的养老院更是形同虚设，绝大多数老人都选择居家养老。
老城里的老人，很难享受到同省发达城市的便利
（图：图虫创意）▼
这个调查的大部分实地数据都取自2015年，经过8年多的变化，这些小镇肯定已经取得了不少进步，但它们与城市空间的差别，显然不会在短时间内被抹除。大多数广东小城镇，仍然是生活不如意的地方。
骑着小摩托的生活虽挺自在
但风雨来时还是会羡慕开上小汽车的人啊
（图：《狂飙》）▼
广东≈1/4个广东
基础设施建设不灵、土地利用规划稀疏，全国欠发达地区都出现了的问题，在广东欠发达小城镇同样会出现。导致这一现状的原因有很多，从农耕红线保护到地区区位条件，甚至当地人的文化传承，都会影响一个地区的活力。
但最关键的因素，还是在人。广东的这些小镇和全国大多数地方的小镇一样，没人了。
村口的大树，没能等来聊天乘凉的村民
（图：图虫创意）▼
根据赵银涛等人在几个所选镇区的调查，目前这些小镇的儿童比例明显偏高，20~40岁的青壮年劳动力明显不足。下一个人口高峰出现在50岁以上的中老年人区间，而且由于平均寿命延长，在赤凤镇这样的地方，数量庞大的老人年龄段可以一直到79岁。
可想而知，构成这个人口金字塔的每个单个家庭的结构，便是留守老人带着留守儿童。
留守老人和孩子，守着老去的村落
（图：图虫创意）▼
别看广东是经济第一大省，这种怎么听都像是中西部省份才会有的社会现象，在广东东、北、西三地照样出现了。
年轻人则不用问，都是去珠三角闯荡了。他们或是进入深圳的电子厂成为厂仔，或是在广州的街头送外卖，或是在佛山顺德学厨艺……大城市灯红酒绿下的无尽机会，和乡镇里缺乏规划一派死气沉沉的状态相比，实在是太有吸引力了。
棠下、石牌村、皇岗......
多少城中村承载了广漂、深漂们的梦想
（图：图虫创意）▼
当人们都在指责几个所谓的“新一线城市”搞一城独大时，却很少有人想到广东其实也是一个地域发展极其不平衡的省份。
只是它的强市不只是省会，而是大约1/4个省。而剩下3/4个省，则是这片开发热土上的盲区。从投资和人力联系度上来看，这些地区甚至还不如湖南和珠三角的关系更紧密。
横屏观看-珠三角内部高度互通互联的同时
与广东省别市的联系却并不紧密▼
随着粤港澳大湾区逐渐成型，广东也在加紧对东、北、西部山区的弱市小镇加强发展。
毕竟任凭停留在连国家平均线75%都不到的发展水平上，对广东全省也并没有好处。
在珠三角之外，让弱市也强大起来，像浙江、江苏一样，“发动机”去中心化，对于广东的发展而言并不是坏事。
