在珠海元育生物科技有限公司（以下简称“元育生物”）内，随处可见各种瓶瓶罐罐，里面的液体色彩不一，这些都是公司的“宝贝”——微藻。微藻是地球上最古老的细胞之一，现代生物技术的发展使得微藻在人类大健康、动物营养等领域有了广泛的应用空间。元育生物将清华大学吴庆余教授积累数十载的微藻生物技术转移、内化并持续研发，通过三年多的努力，已推进数款独特微藻基原料进入商业化阶段，打开了微藻发酵产业的新格局。

　　元育生物微藻制种洁净车间 受访者供图

　　产品丰富，填补市场空白

　　中国是全球最大的微藻生产国，传统微藻企业以户外养殖生产藻粉为主，深加工产品较少，呈现出“偏农业”的生产格局。但在元育生物首席执行官肖奕博看来，“小圈子”的微藻背后，却是一片蓝海。

　　“中国万吨的微藻年产量其实在食品行业中的产能是非常低的，虽然个别原料处于供不应求的状态，但整体产能过低是阻碍微藻基原料进入更大市场的原因之一。大部分微藻属于单细胞植物，拥有着三类优势产物——蛋白质、油脂和糖类物质。”肖奕博举例，元育生物当前核心产品之一是藻油DHA（omega3脂肪酸），传统的DHA都是通过海洋鱼油进行提取，“海洋鱼类的大量捕捞对生态平衡造成了严重破坏，日本核污水的排放也给鱼油带来了极大的被污染风险。鱼类在海洋中都是通过摄取微藻进而将DHA富集在自身油脂中，所以我们直接通过人工培养微藻来获取DHA，这是一种更洁净、高效和可持续的方式。”

　　在产品的竞争力方面，肖奕博以虾青素为例，“目前的左旋虾青素主要来源是雨生红球藻，户外的管道培养低效且不稳定，我们成功通过合成生物学技术将红球藻的虾青素合成通路转移到酵母中去，采用发酵的方式生产可以极大地提高生产效率，并且降低了成本”。

　　微藻蛋白是元育生物的拳头产品。“藻类蛋白相较于肉类和乳品，油脂更少且不含胆固醇。相较于传统的农作物蛋白，其生产所占用消耗的人力、土地、时间少得多。”肖奕博表示。

　　值得关注的是，当前微藻蛋白的开发和应用几乎是从零开始，“一方面微藻蛋白对生产规模和发酵技术的要求非常高。”在肖奕博看来，“微藻蛋白过去发展缓慢，是因为生产端大家都集中在自养培养，导致微藻的腥味、颜色很难进行深加工。”

　　元育生物应用了先进的生物技术，让微藻蛋白在颜色和口感上都达到了食品工业应用的要求，营养和风味俱佳，为规模化量产打好了基础。元育生物的微藻蛋白填补行业空白，吸引了众多知名厂商的目光，下半年将批量推向市场。

　　技术为先，带动行业发展

　　微藻行业的“玩家”并不算多，此前较小的传统市场也无法吸引资本的关注，元育生物的入局改变了这一现状。

　　“我们为行业带来的改变，就是在技术层面的源头创新。”肖奕博认为，“技术进入产业，产业推动市场，微藻背后的蓝海逐渐吸引到资本的关注，资本的入局，意味着这个产业的前景和潜力，同时也将带动产业和技术层面的突破。”记者观察到，自2021年元育生物成立获得融资以来，在合成生物学推动下，微藻产业备受资本关注，多家新兴企业获得一线机构投资。

　　元育生物对于技术的重视也体现在数字上——每年的研发投入超1000万元打造首个全链条微藻合成生物产业平台，研发人员占比超40%，元育生物也拥有多位行业顶尖专家，分别负责微藻产业全链条的技术开发。“作为一家科技型企业，必然会面临高研发投入的问题，基于全球微藻源头创新实验室的积累，我们一定要保持住技术的领先性，也坚信自己走在正确的道路上。”肖奕博表示。

　　元育生物的快速成长，背后离不开香洲区的大力帮扶，近年来，香洲区招商引资力度不断增大，元育生物正是其中之一。“在公司成立之前，厂房是摆在我们面前的一大问题。当时香洲区政府的领导直接找到我，并推荐我们入驻南屏科技工业园。”肖奕博表示，“在我看来，珠海是大湾区核心城市之一，香洲区地理位置优越，环境很好，也适合居住和长期发展，因此我们选择这里。那个时候我们从谈妥到落地香洲时间非常短，也让我们第一次见识到‘香洲速度’。”

　　“我们落地后，区的经济部门也都非常重视，主动了解公司当前发展中遇到的难题，在人才、政策乃至场地补贴等层面都给予很大的支持。”

　　在珠海市政府、香洲区政府、南屏科技工业园管委会等的帮助下，元育生物获得包括国家高新技术企业、第二届全国博士后创新创业大赛金奖、珠海市创新创业人才团队、珠海市产学研合作项目和香山英才等支持与荣誉。

　　“我们做到了生产管线、研发管线和储备管线的协同。”肖奕博表示，“我们将微藻培养与合成生物学技术相结合，用工业生产方式代替传统的管道和跑道池养殖方式，构建了与传统微藻养殖企业完全不同的微藻产业新范式。我们会不断扩大微藻生物制造产业规模与应用边界，进军全球市场。”

　　文 | 郑达