《孟子·离娄上》：为政不难，不得罪于巨室。先秦时期就已经出现所谓的巨室，也就是公卿之家。不过开始诞生门阀是东汉，公家以经学取士，经学代代相传，形成了名门望族，东汉末年，战争不断，许多豪强、士绅家族也逐渐崛起。
汉末时期，曹丕采用陈群的建议创立了九品中正制，士族进一步垄断官职，虽说隋朝开创科举，但并没有打破门阀，他们依旧活跃在朝野上，这些门阀握有的权利太大，连皇族都不敢轻易迎娶。
皇族迎娶门阀小姐，无非就是为了巩固势力进行联姻，皇族跟门阀联姻虽然无可厚非，但难免会引起猜忌，中国历史上，在所有尊贵的世家大族中只有五支最为尊贵，史称“五姓七望”。
李氏：陇西李氏和赵郡李氏
陇西李氏，可以追溯到颛顼孙皋陶之后，位居陇西，还是从秦国开始，当时的陇西郡守为李崇，李崇次子为南郡守，其孙李信为大将军，封为陇西侯，陇西李氏一族自从南北朝之后就高官不断，李渊更是灭了隋朝，建立唐朝，李氏一族也开创了一个盛世。
赵郡李氏，是仅次于陇西李氏一支，先祖为李玑，他是李崇的兄弟，李玑之子为李牧为战国四大名将之一，赵郡李氏在发展当中虽然没有同李渊一样建国，但到唐朝时共有9人出任宰相。
崔氏：清河崔氏和博陵崔氏
崔姓源起姜姓，是炎帝的后裔，崔姓为改姓，叔乙继位之后，将姜尚的后裔分封在崔邑，因而改姓为崔，崔氏在齐国是公卿世家，比如崔杼是齐国权臣，秦国之后，崔杼裔孙崔意被封为东莱侯，其子崔业世袭爵位，并在清河东武城定居，崔业的弟弟崔仲牟，便移居博陵安平。
这两支崔姓繁衍生息，分出了10房崔氏，累计出了29位宰相，崔氏也被公认为“天下第一高门，北方豪族之首”。
卢氏：范阳卢氏
卢氏也是来源姜姓，齐国后裔，同样是出自封地改姓，秦国时期有博士卢敖，他的子孙以范阳为郡，后世称为“范阳人”，卢氏始祖卢植以儒学显明东汉，并建立起了家业，三国卢毓位至曹魏司空，北魏太武帝时卢玄“首应旌命”，进入朝廷，卢氏逐渐称为北方一流高门。
即便北魏分裂，卢氏后人还是担任了西魏、北齐、北周三国帝师，出了8位宰相，有“北州冠族”之称。
王氏：太原王氏
跟许多士族一样，太原王氏的先祖可以追溯到周灵王姬晋，不过真正有史料考证的只能追溯到东汉司徒王允，两汉时期，名声不显，在魏晋南北朝之后，才走向兴盛，到了唐代，太原王氏出现了王勃、王之涣、王昌龄、王维等一些顶尖诗人，诞生了7位宰相。
郑氏：荥阳郑氏
荥阳郑氏起于西汉大司农郑当时，他定居在河南郡开封县，西晋时期开封县属于荥阳郡，“荥阳郑氏”就此出现，值得一提是，唐文宗曾想将荥阳郑氏郑覃（时任宰相）的孙女许配给太子，但遭到拒绝，郑覃是向跟崔家联姻。
唐文宗也是感叹：我家二百年天子，顾不及崔、卢耶？唐文无法完成联姻，唐代天子自然也是忌惮这些大家族联姻，唐代自李治开始，就颁布禁婚诏，禁止“五姓七望”相互通婚。
