印度与俄罗斯的第一笔苏-30MKI交易，是1996年11月30日达成的，当时印度斥资15亿美元，引进40架苏-30MKI。两年后，印度又追加了10架苏30MKI，价值3.89亿美元的订单，并于2000年12月，与俄罗斯签署了在印度本土生产140架苏-30MKI的合同，合同金额30亿美元。实际上，印俄签署第一份苏-30MKI军贸合同时，该机尚未完成研制工作。精明的俄罗斯利用印度爱和邻国攀比的心理，并对时任印度空军参谋长的考尔空军元帅，奉上了150万美元现金以及价值数十万美金钻石的巨额贿赂，才成功促成了这桩印俄军贸史上最大宗的交易。
▲最早交付的苏30实际上是俄罗斯用苏27UB冒充，其特征是没有鸭翼
1997年初和1999年11月交付的头2批共18架苏30MKI战斗机，实际上不过是加装了空中加油装置的苏-27UB，而且质量很糟糕，俄印两国为此没少扯皮。直至2002年1月，真正的苏-30MKI才开始交付印度空军。名为印度制造，实为组装的首架苏30MKI，也于2004年下线，全部140架苏-30MKI的组装工作，至2015年全部完成。在此之前，印度又分2次向俄罗斯追加了苏-30MKI套件订单，数量分别是40架份、42架份。也就是说，印度引进苏-30MKI的合同数量，共计272架。
在气动方面，苏-30MKI的机体结构与苏-27UB类似，但为平衡机载雷达650千克的重量，增加了可在+10°-50°范围内偏转的全动前翼，形成了"静不稳定三翼面布局"。此外，苏-30MKI较苏-27UB增加了方向面积，提高了航向稳定性。苏-30MKI配装了数模混合式电传操纵系统。该系统纵向通道为四余度，横向通道为三余度。该型战机配装两部AL-31FP涡扇发动机，单台加力推力12500千克。发动机尾喷管可在垂直方向作正负15度偏转，尾喷管的随动装置与飞机数模混合式电传操纵系统交联，尾喷管何时偏转，偏转多少角度，均按照电传操纵装置的指令，根据飞行员操纵飞机驾驶杆的情况和飞行条件自动完成。尾喷管偏转的动力，由飞机的液压系统提供。
苏-30MKI装有NO11M"雪豹"无源相控阵雷达。俄方称，该雷达对单个空中目标的最大搜索角度是水平方向正负70度，垂直方向正负40度，雷达峰值功率7千瓦，平均功率1.6千瓦，对雷达反射截面积为5平方米的空中目标的迎头搜索距离为120至140千米，雷达可同时跟踪15个空中目标，并引导空空导弹同时攻击其中的4个，最高探测距离精度为10米。
在机载武器方面，苏-30MKI配有一门GSH-301型30毫米单管速射机炮，12个外部挂点可挂载8000千克的各种武器，包括主动雷达制导的R-77中距空空弹，半主动雷达制导或被动红外制导的R-27系列中程空空导弹，近距红外制导全向格斗的R-73空空导弹，Kh-31A空舰导弹和Kh-31P反辐射空地导弹，Kh-29系列空地导弹，100、250、500千克航弹和集束炸弹。
如果看纸面数据，苏-30MKI性能在20余年前可谓"惊艳绝伦"，
这也是好面子的印度一眼相中它的主要原因。诚然，理想和现实终归会存在一定差距。但是，这一差距在苏-30MKI上体现得却未免太大了一些。
▲AL-31FP的矢量喷管寿命只有20小时
AL-31FP型涡扇发动机加力推力，较苏-27基本型的AL-31F并未增加，而苏-30MKI的空重却比苏-27基本型增重2吨左右，导致苏-30MKI推重比较苏-27基本型低，机动能力相应下降。在苏-27大家族中，苏-30MKI机动性能排名倒数第二，仅略高于苏-34。对于俄罗斯来说，苏-30MKI是作为一款以对地攻击为主的战斗轰炸机来设计的，机动性能低点没啥。但在印度空军里，苏-30MKI却是作为双座重型远程制空战斗机来使用的，机动性能下降带来的负面影响，就是个大问题。AL-31FP型涡扇发动机配备矢量喷管后，的确能让苏-30MKI做出"弗罗洛夫转轮"这样的超机动动作，在飞行表演时极为吸引眼球，很大程度上满足了印度人的虚荣心。不过，苏-30MKI并未实现"飞火推一体化"，其推力矢量喷管是由后座飞行员手工操控。要充分发挥推力矢量带来的瞬盘增益，必须要前后座飞行员配合得天衣无缝才行。印度人在使用中发现，这种矢量喷管实际使用寿命仅有20余小时，这与俄罗斯声称的250小时使用寿命，在翻修后可延长到500小时的使用寿命相差甚远。
▲苏-30MKI的航电系统是印度整合欧美技术的产物
苏-30MKI航电设备的整合，是由印度自主完成的，这让印度人无比自豪。但在实际使用中，却发现法制航电设备与俄制平台的匹配，仍然存在"排异反应"。战机起降后，法制液晶显示器的表面出现结雾现象是家常便饭，地勤人员往往要费很大力气才能保证液晶显示器处于"干爽"状态。这种异常情况，却从未出现在幻影-2000战机上的同款液晶显示器上。
NO11M"雪豹"无源相控阵雷达采用了一些有源相控阵雷达T/R组件接收回路技术，发射回路也采用了特殊的均衡匹配等技术，其某些技术指标超过了许多早期的有源相控阵雷达，工作模式也远比机扫雷达丰富。俄方宣称，该雷达最大扫描视野可达240°左右，远大于机扫雷达。而且可以将整个扫描视野划分成多个40°的所谓凝视景幅，在这个范围内同时攻击4个目标。不过，印度很早就发现该雷达有"看得远，但看不清"的毛病。而且随着时间的推移和雷达技术的进步，所谓的"看得远"也渐渐成了稀松平常。雷达整体性能甚至已落后于一些采用平板缝隙天线的脉冲多普勒雷达。
▲绰号"大号火箭弹"的R77空空导弹
不仅雷达已落伍，苏-30MKI配套的武器也存在问题。被寄予厚望的R-77主动雷达制导空空导弹，俄罗斯声称是作为远程格斗弹设计的。为追求机动性，该弹采用了格栅弹翼，却带来了阻力急剧增加的问题。尤其是导弹发动机停止工作后，R-77主动雷达制导空空导弹速度衰减得相当厉害，实际有效射程较俄方宣传大幅度缩水。而且据其他国家的使用经验，R-77还存在飞行性能差，抗干扰能力弱的缺陷，基至被使用者戏称为"大号远程火箭弹"。
▲枭龙换装有源相控阵雷达后将完全压制苏-30MKI
"眼睛"看不远，看不清。"拳头"又打不远。苏-30MKI上配置的这套组合，在今年2月26日、27日的印巴空战中，被枭龙装备的KLJ-7型机载脉冲多普勒火控雷达加SD-10A主动雷达制导空空导弹全面压制。有巴基斯坦重量级高官言之凿凿，声称印度空军有架苏-30MKI被击落，但印度方面予以坚决否认。印方称涉事苏30MKI训练中因故障坠毁，两名飞行员成功逃生后，因一场车祸而双双身亡。不过，从事态基本平息后，印方欲升级苏-30MKI的调门陡然升高来看，在那次空中对抗中，苏30MKI全然占不到便宜，甚至被对方全面圧制是确定无疑的。
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