大航海时代，欧洲人借着发现新大陆之际，大肆发展其殖民地，不断积累财富，为欧洲各国奠定雄厚资本进行资产阶级革命。大航海时代杰出人物麦哲伦、哥伦布、达·伽马先后发现美洲大陆、印度新航线，不过即便是他们发现可以殖民之地，但都与中国海域有密切的联系，为什么新航线与中国海域有联系？当时中国的现状又间接为世界殖民地时期到来有何影响？
15世纪之时，中国处在明朝中后期统治时期，倭寇横行于中国东南沿海地区，此时的明朝东南沿海海域可谓是现实版的“加勒比海盗”，那么作为15世纪欧洲经济主要输出国明朝，在与欧洲商人进行交易之时为何未受倭寇影响？难道倭寇不像海盗一样打劫商船吗？明朝因何政策彻底解决了倭寇对于东南沿海的影响呢？
大航海时代之前，郑和已经完成7次下西洋航线壮举，为什么要谈及郑和下西洋呢？因为其航线的路线，郑和7次下西洋，远航西太平洋和印度洋，最远到达东非、红海，他所到之处虽与当地百姓进行友好交流与联系，但对待海盗可并非如此。在马六甲海峡附近一直盘踞一伙海盗，领头的名叫陈祖义，陈祖义原本是广州人，因违法明朝海禁政策被逼去了海上当海盗，其在海上势力不断壮大，盲目自信的他盯上了携带金银珠宝的郑和船队。陈祖义错估了自己实力，被郑和三下五除二活捉带回了明朝。
经过郑和前前后后七次下西洋，14次经过马六甲海峡附近，使得马六甲海峡航线变得安全很多。六十年后（1497年）的某天，只率领四艘船的达·伽马来到马六甲海峡附近，如果不是郑和提前肃清了盘踞于此的海盗，达·伽马怎么还会有机会发现“新大陆”，早就被海盗消灭了，葡萄牙也不会成为早起的殖民者。
达·伽马通航印度，促进了欧亚贸易的发展，尤其是欧洲与中国的海上贸易，此时明朝政府仍然是海禁严厉时期，欧洲各国商队的货物想要进入中国，走私是唯一的方式。海上贸易诱人的“大蛋糕”致使很多贫苦的居民南下广东，寻找商机，非法走私贩运货物。
1523年，明朝发生了日本使者争贡事件，这场风波之后，明朝嘉靖皇帝取消了日本的朝贡，断绝了与日本的贸易途径，导致很多日本私人商船无法靠近中国港口，他们转而求助沿海地区的走私分子，因此中日间走私贸易最为红火时期到来。
海上走私贸易不仅是要面对变化无常的天气，在无政府统一管理的古代，海上安全也成为影响海上贸易主要因素，因此武装走私成为此时主旋律，亦商亦匪的倭寇成为主力，明朝东南沿海倭祸开始。
与明初倭寇祸乱沿海地区相比，嘉靖年间的倭寇之乱虽称“倭寇”，实际是中国人为主。为什么会发生如此转变呢？因为此时日本政权不稳定，日本内部忙于争权，自然无心顾及海上之事，因此中国东南沿海地区的走私分子一跃成为倭寇主力，掌握了东南沿海地区的贸易权力，其中最为突出的就是自称“净海王”、横行大洋的倭寇大首领王直。
1543年，一艘葡萄牙商船在在王直的带领下停靠在日本港口，日本人购买了几支商人贩卖的“铁炮”（火绳枪），这就是日本著名的“铁炮传来”的故事，由此可知王直已经开始涉足军火生意，欧洲国家也出现了早期的火器。当然，欧洲的商队要想进行交易，必须与当时的“倭寇王”王直合作，否则他们商队只能沦落到被打劫地步，即便是当时葡萄牙、西班牙舰队能够到达中国东南沿海，也不是王直的对手。
此时的王直拥有巨舰百余艘，集体出动的话，明朝东南沿海数千里沿线都必须做好防备，在海上纵横往来，如入无人之境，面对这样一支庞大的倭寇舰队，葡萄牙、西班牙舰队有何胜算？
很多人可能存在一个疑问，明朝不是有著名的抗倭英雄戚继光吗？为何倭寇还如此横行？有可能是王直运气好，他没有与戚继光有碰面的机会就被胡宗宪诱捕了，还未等戚继光上手就被解决了。其实王直也不想做倭寇，他与明朝沿海一些官员看法相同，只要明朝政府取消海禁，那就能够彻底解决倭寇之乱的问题，为此他也做出了一些努力，这就是为什么它能被胡宗宪诱捕的原因，他希望以此来唤醒明朝统治者开放沿海地区。
胡宗宪也知道，虽然抓住了王直，但不能杀了，否则倭寇无人控制，反而更加危害明朝，但嘉靖皇帝迫于形势还是将王直斩首。值得一提的是，王直被捕在狱中生活却也是挺幸福的，每天有肉、有酒，而且临死还是用小轿子抬到刑场去的，以这样方式押服刑场也算是千古第一人了，更奇葩的是王直被处决的罪名居然是叛国罪，而与“海盗”、“倭寇”等沾不上一点边。
王直死后，倭寇无人控制，更加肆无忌惮的祸害明朝东南沿海地区。嘉靖皇帝死后，隆庆皇帝不堪倭寇之扰，接受大臣上奏，允许民间私人海上交易，明朝延续200年的海禁政策被废止，倭寇之患也被彻底解决。
即便是明朝政府开放海禁只是一小部分地区，但长久被压制的民间商业活力仍然迸发出来，到了万历年间，张居正、高拱等人的努力也结束了与蒙古部落长期的战争，明朝南北地区进入和平时期，即便是短暂的70多年时间，但也足矣产生影响世界的力量。
除了丝绸之路，明末时期，达·伽马开辟到达中国的新航线，欧洲人对于处于明朝时期的认识完全依靠马可波罗的《马可·波罗游记》，对于书中描述的遍地是黄金的中国让欧洲人充满了向往，丝绸之路已经被奥斯曼土耳其帝国的军队控制了，并且对于过往的商人加以重税，中国出产的丝绸、香料、珠宝等物品价格在欧洲市场上一路飙升、高歌猛进，迫使欧洲人不得不开辟到达中国的新航线。
15世纪时，欧洲各国商品经济的发展和资本主义萌芽的出现，世界经济进入前所未有的发展时期，当然新航线开辟以后，海上贸易不断活跃，恰巧这时明朝政府开放沿海地区，大量白银不断流入中国。
据记载，从隆庆初年开放海禁到明朝灭亡，短短的70多年时间，流入中国白银就高达3亿3千万两，当时全世界生产白银总量的三分之一，大明帝国也因此积累了巨额财富，遗憾的是中国资本主义虽然有萌芽出现，但最终未能成为独立的力量登上历史舞台。
明朝时期，郑和下西洋消灭海盗，戚继光、胡宗宪等消灭倭寇都为欧洲航海家开辟新航线奠定了基础，同时也为欧洲商船往来中国提供了保住。到明晚期，海禁政策的改变则刺激了世界经济的发展，欧洲人为了满足对于黄金、白银以及中国物品的追求，对殖民地进行残酷的剥削，搜刮大量白银来满足私欲。
明朝间接为世界海上贸易以及欧洲海外殖民地做出了“突出”贡献，然而中国资本主义却未能在其中成长起来，也许这就是造化弄人吧！
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