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所有太空火箭都遵循一个原理:作用力和反作用力,即向一个方向喷射推进剂,然后向另一个方向飞行。
不过,一位美国宇航局(NASA)的工程师相信,他可以打破这种物理规则。
据外媒《新科学家》(Newatlas)报道,NASA工程师大卫.伯恩斯(David Burns)提出设计一种“螺旋发动机”,这种发动机可以不靠任何推进剂前进。
伯恩斯说,他的螺旋发动机可以通过加速离子来工作,通过稍微改变离子的质量,就能使离子沿着运动的方向来回移动,从而产生推力。
按照伯恩斯的理论,只要有足够的时间和动力,发动机本身的速度可以达到光速的99% 。
事实上,这听上去确实非常诱人,因为现在的宇航飞船速度很慢,比如NASA的旅行者号和新地平线号需要数万年才能抵达距离我们最近的半人马座阿尔法星,它距离地球大约4光年。
如果未来飞船真能以接近光速飞行,那么星际旅行将变得不再遥远。
问题是,伯恩斯的理论能实现吗?
并不容易,按照《新科学家》估算,发动机长度应该达到200米,直径12米,而且需要165兆瓦的电力才能产生仅仅1牛顿的推力,这大约相当于你在键盘上打字时所用的力。
其次,发动机只能在无摩擦的太空环境中才能达到理论速度,但迄今为止,所有的惯性推进系统从未在没有摩擦的环境中工作过。
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