中国妇女的传统美德，代有典出，史话不绝。
甘茂是战国中期秦国名将。公元前308年，秦武王派左丞相甘茂率兵攻宜阳（河南宜阳县）。宜阳是中原重镇，甘茂出兵前，要武王保证相信他，武王与甘茂立下誓言：绝不听别人谗言，甘茂才出兵宜阳。秦军在宜阳五个月，攻之不下。樗里疾等人果然在武王面前说甘茂的坏话，武王欲罢兵，甘茂提醒武王事前的保证，武王才下决心增兵，使甘茂大举进攻。结果，于次年攻下宜阳，斩首六万级，同时攻取了河对岸的武遂并筑城。
秦武王死后，其弟昭王继立，昭王年轻，国政由他的母亲宣太后及其异父弟穰侯魏冉掌权。这时楚国兴兵伐韩，甘茂极力主张应该援韩击楚。但宣太后是楚人，不愿与楚作对，且对甘茂心存芥蒂。一些人又兴风作浪，诋毁甘茂，说他有异图。甘茂失去了信任，不得已只身投奔齐国。
甘茂出了函谷关，遇见苏代。甘茂为了说服苏代以使齐国容留重用自己，便给苏代讲了这样一个故事：“在江上的众多女子中，有一个家贫无烛的女子。女子们在一起商量，要把家贫无烛的赶走。家贫无烛的女子准备离去了，她对女子们说：‘我因为没有烛，所以常常先到，一到便打扫屋子，铺设坐席。你们何必吝啬照在四壁上的那一点余光呢？如果赐一点余光给我，对你们又有什么妨碍呢？我自认为对你们还是有用的，为什么一定要赶我走呢？’女子们商量以后，认为她说的对，就把她留下来了。现在我由于没有才德，被秦国赶走，出了函谷关，愿意为您打扫屋子，铺席子，希望不要把我赶走。”苏代说：“好，我将设法让齐国重用您。”
《汉书·食货志》上说：“寒冬时节，老百姓都闲居家中，妇女们聚在一起，夜里纺麻织布，一个月可以干四十五天的活。”洪迈解释道：“就是说，一个月中，每天又多出半夜，所以一个月就相当于四十五天。妇女们之所以要聚集在一起，是为了节省灯火照明费用，又可以相互取长补短，密切合作，这已经积久成俗。”这是《容斋随笔·卷七·女子夜绩》的一部分内容。
洪迈说，由此可知，夏、商、周三代时期，民风是如此的纯厚、朴素、勤劳。不但妇女如此，男子也是这样。《诗经·豳风》中说：“昼而于茅，宵而索綯”，意思是说，白天男子上山采集茅草，晚上把茅草搓成绳子，以备需要时使用。夜晚是白天的延续，它的好处是很多的。
