天问一号着陆器可能在降落点应该位于北半球,同时在毅力号杰泽罗撞击坑以东600至2000公里的区间内,有三处比较平坦的降落区域,都位于乌托邦平原内,东边界限可能在海盗2号所在的乌托邦平原以南。这里地势平坦,可建立早期定居点,是登陆火星比较理想的位置。
天问一号已经进入火星轨道,近火点可能在300至400公里,远火点会达到1万公里以上。采用直接制动模式进入火星轨道,意味着制动过程会大大缩短,不像火星大气减速模式需要多次减速。天问一号目前所在的轨道是个大椭圆,接下来我们要进入一条环绕火星的圆轨道,高度可能在300公里左右,天问一号的轨道器将常年运行在这里,并且会在这个高度上释放着陆器,实现我国第一次在火星上软着陆的壮举。
那么天问一号登陆地点会是哪儿,目前有关机构给出了可能性解释,有三处登陆点,至于最终是否能落到这里,笔者认为需要具备三个要点:第一,着陆区的地形要平坦,这就决定了很可能位于火星的北半球,在火星北半球有着较大面积的平原,北半球的整体海拔高度相对南半球都要低一些;第二,着陆区需要有科学考察的意义,何为意义?那就是火星上有水、海洋的地方,美国宇航局发射了4代火星车,全部都冲着火星上可能有生命的地方,比如好奇号降落在盖尔撞击坑,坑中有一座5000多米海拔的夏普山,这座山被认为曾经被海洋覆盖到半山腰的位置,有可能存在生命;
勇气号和机遇号降落在古塞夫撞击坑和子午线平原,子午线平原上有灰色的结晶赤铁矿,在地球上,这种矿物形成于温泉或者静水湖泊中,子午线平原上的赤铁矿厚度可达到数百米之巨。古塞夫撞击坑被认为是古老的湖床,还有火山喷发的痕迹,这说明这里是一处火山湖,研究价值较高。
根据NASA对登陆地点的认识,我们也能明白,天问一号着陆器必然要选择有科学考察价值的地方。最简单的方向就是火星的北半球,这里地势平坦,平原多,而且在38至43亿年前,这里被海洋覆盖,平均深度在137米左右。最有可能的三个位置位于杰泽罗撞击坑以东600至2000公里的区间内,这里有个巨大的平原,叫做伊希地平原 (Isidis Planitia),NASA的MRO探测器在这里发现了碳酸镁物质,这是非酸性水存在的标记物,因此也可能存在生命。
美国宇航局正要将毅力号火星车降落到该平原附近的杰泽罗撞击坑,该撞击坑与平原的交界处被发现三角洲遗址,类似的地貌与长江三角洲相似,进一步说明这里是河流与海洋的交汇地。在杰泽罗撞击坑以东,还有乌托邦平原,这里是太阳系中最大的撞击盆地,也具备探索价值。
因此,天问一号着陆器可能在降落点应该位于北半球,同时在毅力号杰泽罗撞击坑以东600至2000公里的区间内,东边界限可能在海盗2号所在的乌托邦平原以南。这里地势平坦,可将早期定居点,是登陆火星比较理想的位置。