因为古代没有专门的婴儿奶粉，刚刚出身的孩子又无法正常消化食物。

　　如果在孩子出生之后，母亲没有足够的奶水养活孩子，那么父母就需要为孩子寻找新的奶源，乳娘的行业就是这样出现的。乳娘大多都是一些刚刚生育完子女的贫穷妇女，她们为增加家庭的收入，放弃喂养自己的子女，去给富贵人家的孩子喂奶。

　　因为乳娘需要付出的代价比较大，古代乳娘的收入都比较客观，普通人家根本请不起乳娘，只能用羊奶和牛奶来代替人奶。

　　普通乳娘没有专门的年龄限制，只要是有足够的奶水就能够成为普通富贵人家的乳娘，而一些达官贵人和皇亲国戚在选择乳娘的时候要求则比较高。

　　皇宫里面的乳娘一般都是二十岁以下的年轻女性，出身家庭需要经过严格的筛选。因为喂养子女需要付出很大的经历，从汉朝时期开始，妃子们就很少主动喂养子女，皇子和公主都有专门的乳娘照顾。

　　历朝历代的宫廷里面都有专门的“奶子府”管理乳娘，平常登记在册的乳娘有数十名，这些乳娘有的身份低微，也有一些达官贵人家里的夫人，一旦皇宫里面有需要，这些乳娘就会被分派到专门的行宫里面，成为皇子和公主的乳娘。

　　第一：出身普通

　　乳娘的出身比较低，没有强大的关系网，皇帝历来也会对其毫无提防。她们一旦成为皇子和公主的乳娘，这些乳娘立刻会身价倍增。

　　古代社会很重视孝道，即使是出身农家的乳娘，也会受到皇子和公主们的尊敬，一生都能够确保荣华富贵。

　　如果能够成为皇帝的乳娘，那么乳娘的身份立刻能够倍增百倍。古代出现过很多皇帝乳娘家人仗势欺人的案件，大多数皇帝都法外开恩饶恕了乳娘。

　　第二：帝王庇护

　　在汉武帝年幼的时候，东武侯的母亲曾经为汉武帝喂奶，汉武帝长大之后感激她的恩情，封她为“大乳母”。只要是“大乳母”要求的事情，汉武帝从来都不拒绝，依仗着有汉武帝的宠信，“大乳母”的家人都十分骄横，经常违背汉朝的法令。

　　汉朝的大臣都巴结“大乳母”，不敢处理她的家人，汉武帝也念及旧情，不愿意处理“大乳母”。后来“大乳母”家人骄纵过分，汉武帝被迫将她们迁移到外地，临行的时候“大乳母”向汉武帝辞行。汉武帝乳娘的儿子郭舍人很受皇帝宠爱，“大乳母”离开的时候回头看汉武帝，郭舍人说：“老太婆，还不赶快走，陛下已经长大了，还需要你喂奶吗？”汉武帝想到当初喂奶的恩情，仍然赦免了“大乳母”。（皇子可能有多个乳娘）

　　从“大乳母”的故事可以看出，虽然古代乳娘的地位低下，但是在注重孝道的古代社会，生母养母都是大恩，普通出身的女子只要成为达官贵人和皇亲国戚的乳娘，肯定能够一生衣食无忧，而且还有可能受到养子的报答，家人也跟着享受荣华富贵。当然女子想要成为乳娘，就必须要放弃抚养自己的孩子，让自己的孩子冒着生命危险喝动物的奶，因此乳娘这一行业也并不好做。