磕长头，是在藏传佛教盛行的地区，信徒与教徒们一种虔诚的拜佛仪式，磕头朝圣的人在其五体投地的时候，是为“身”敬；同时口中不断念咒，是为“语”敬；心中不断想念着佛，是为“意”敬，从而达到“身、语、意”三者统一的目的。

　　磕长头当与藏传佛教有关，更与汉族的磕头有着千丝万缕的联系。跪拜礼是中国封建社会中使用年代最长、最繁缛的一种基本礼节。《周礼·春官·大祝》中记载了九种拜礼：“一日稽首，二日顿首，三日空首……”，说明了远在周代这种礼节已成熟而被广泛推广。“神腰及股而势成危者为跪，因跪而益至其恭以头着地为拜。”跪从字面上讲是足之势成危状，对于被行礼之人，行礼者处于人身不安全之状，首先以态证明自己对被行礼之人无伤害而无需防范；拜，则从其意而观之，是说明行礼者对被行礼者表示谦恭，口服心服，甘于受制于人，俯者低视，双手下垂及地，臣服于 君之状不言而喻。只有到1912年辛亥革命后， 孙中山先生才宣布取消君臣之间膜拜之礼。

　　唐与吐蕃相通，加快了两优秀民族之间更大规模的相互学习。磕长头，应当是“稽首，服之甚也”之沿续，在佛教的感召下，信徒们为表明其信仰之虔诚度，而将跪拜礼更加繁缛化，加上全身俯地，益示之臣服。慢慢地，这种仪式不但在宗教领域被推广，而且社会各阶层普遍接受并加以采用。

　　磕长头时两手合十，表示领会了佛的旨意和教诲，触额、触口、触胸，表示身、语、意与佛相融，合为一体。信徒们认为在一生修行中，至少要磕十万次长头，叩头时赤脚，这样才算虔诚。还有一种更为艰难的叩拜方法。有些信徒面向寺院，每磕一次，移动距离等于身体的宽度。这样绕周长一公里的寺院一周，约需磕头两千多次。叩拜者的手掌和膝盖往往会磨出鲜血。磕长头是藏传佛教信徒为实现信仰、祈福避灾而进行的最为虔诚的祈祷方式。同时，它也是藏传佛教密宗修持的一种方法。藏传佛教密宗中修习“三密加持”，旨在使身、口、意“三业”清净，与佛的身、口、意三密相应，即身成佛，而修持是其唯一途径。修持是密宗行者人密的前导，被视为密宗的根基，其目的在于通过清心和抑制欲望，达到忘我的境界。修行是极艰苦的，从早到晚不间断地修持，一般需两年以上的时间才能完成，其中就包括必不可少的磕长头十万次。