提到三国时期蜀主刘备，千百年来有关他的争议一直不断…，总体来看，刘备在他的创业史中，做出重大决策也只有3次。第一次便是“联吴抗曹，第二次便是“攻取益州、兼并汉中”，第三次则是东征。
在刘备这三大决策之中，第二条可以说是重中之重。因为，攻取益州刘备才有了真正的立足之地，然而取得汉中乃是得益州的根本。汉中乃是益州门户，也是直接与曹魏交界的城池，汉中的重要性对于刘备来说是不言而喻的。
公元218年，刘备便开始准备夺取汉中。公元219年末，刘备终于在汉中打败了生平宿敌曹操。得到汉中让刘备实力大增，不但地盘大大增加，同时也在整个气势之上凌驾于曹操之上。匡扶汉室的最终目标，也越来越近。
在撤军回到成都之后，刘备听取众人的意见进位汉中王。并且，刘备当时对贡献特别突出的将军，谋士，都封官加爵，关、张、赵、黄、马，皆被封为五虎上将。随后，刘备便把重点放在了汉中这块刚刚从曹操手中得到的城池之上。汉中的治理，防御工作，对于刘备来说格外重要。
那么谁才是能够完成镇守汉中，震慑曹魏的大将呢？不用多说，肯定是张飞。因为张飞是刘备的结义三弟，而且二哥关羽已经在荆州经营多年。那么，此次攻下汉中，理应交给张飞来守，同时张飞的名气也足以震慑曹军。
当年，长阪桥一声大喝！估计曹魏将领，到现在都还是心有余悸。不管从武力，还是从名气，还是从打仗的经验，或者是从个人关系。张飞都是不二的人选，就连张三爷自己也是这么认为的。《三国志》：先主为汉中王，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。张飞的想法倒是不错，但是刘备却不让张飞得志，而是破格提拔了魏延为汉中主将，主要负责镇守汉中，防御北边曹魏的进犯！
先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。注意看一下，这个“惊”字。这个惊字，就足以证明了当时大部分人都是站在张飞这边的。如果是投票制的话，相信没有一个人敢投魏延一票。可以说魏延可以领汉中太守，这完全是一个意外，而对于刘备来说是一个非常大胆的做法。
那么在汉中之战后，刘备为何破格提拔魏延？让他统治汉中，抵挡曹魏的进犯呢？这其中的猫腻，张飞永远不懂！绝对不像你想象的那么简单…
第一个原因，“投桃报李”对魏延前期的贡献与功劳，给予极强的肯定。
第一点原因不用多说，相信很多朋友都可以理解。刘备在与孙权争夺荆州数郡之时，魏延便投奔了刘备。并且在刘备带着百姓逃往荆州襄阳避难时，魏延便与文聘起争执。魏延当时想让刘备进城，然而文聘却极力反对。后来，刘备只得自退。而魏延则到了韩玄之处，并且还结识了老将黄忠。
在关羽收取长沙郡时，魏延、黄忠便投奔了刘备。并且，魏延当时是带着厚礼来的。《三国志》记载：“魏延以部曲随先主入蜀，数有战功。”，可以看看，魏延在当时来看的话，他的家族是远要比黄忠大的。
因此，刘备在取得部分成就之后，肯定要对魏延加以奖赏。而张飞，则是自己哥们儿，有什么话都好说。而魏延则不一样，如果不能稳住他，给他相应的重职，很有可能他就会发生变故。因此，只有把魏延给稳住，才有可能让他发挥出更大的价值。
第二个原因，最大限度地剥削魏延的有生价值。
这一点又如何说起呢？道理也很简单，在刘备打下汉中之后，其五虎上将，关，张，赵，黄，马，也就只有马超年龄稍微小一点点，但是也是快50岁的人了。而且最重要的是马超这个人，做人太随意，对老板，就像是对同事一样。而且，马超之前是有不好的前科的，他抛妻弃父，在刘备心中，马超最多可以打59分。
换言之，马超在刘备那里是不太能够重用，也不敢完全信任他的。而在这个时候，关羽在镇守荆州，赵云则还是负责刘备最在意的内庭之事。黄忠嘛，是可以信任，但是他已经是过了70的人了。不宜长期在外镇守城池，而张飞，他是自己的利刃，平时有什么仗阵，其三弟绝对不能落下！从整个团队来看，也就只有魏延可以担当起镇守汉中的责任。
而且，魏延做事比较大胆，常常把1万兵马，发挥到10万兵马的气势。在古代打仗，一个合格的带头将军，他的作用是非常大的，魏延正是这种30年难遇的带兵大将，他可以催动士气，同时还会在战场之上灵活应变。
其次，当时的汉中其实是一块“鸡肋”，用曹操的话来说就是，丢掉可惜。而吃起来，也不会有太多的味道。而对于刘备来说，这块“鸡肋之地”，他必须要拿到手中，而且还要让这块土地，生出花样。曹操当时虽然是战败，但是曹操留给刘备汉中，只是一块空地。汉中的百姓、财物。也都被曹操迁走了。
《三国志张既传》：“鲁降，既说太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅。”可以看出，曹操在招降了张鲁之后，其实就把张鲁之前运营多年的百姓，财物，还有张鲁所创立的五斗米教一并带走了。如此看来，曹操当时确实只是留给刘备一个空城。
既然汉中只是一个空城，那么就需要这个统事的，有冒险精神、勇武、有拼劲、有魄力、而且要有极强的领导能力、兼信心。还有不屈服的向上精神，“性矜高”，这三个字，乃是同事们对魏延的评价。看到家三个字，刘备便想到了自己二弟关羽也是如此。
关羽，一直帮助刘备镇守荆州，一直没有出什么差错。因此，“这个小版的关羽”魏延，他应该可以胜任的。即使是不能完全担当，但也可以最大限度地剥削魏延的利用价值。
第三个原因，刘备把战略眼光转移到了东吴。这个猫腻，张飞永远都想不明白，也不会懂得大哥刘备的真正用意！
凭什么说，刘备把战略眼光放到了当时的盟友孙权身上呢？这一点，其实可以从当时给张飞的军职便可以看出部分细节。在汉中打了大胜仗之后，刘备让张飞做了“右将军”，这个右将军其实并不简单，刘备几乎把张飞当作是主要的先头部队来培养。《文献通考》记载，颜师古曰：“汉时依上古法，朝廷之列以右为尊。”，换句话来说，如果发展顺利，那么张飞就有可能发展成为一军之帅。
在封了张飞为右将军之后，刘备便让张飞镇守阆中。阆中这块地方其实也是非常重要的，它是巴蜀要冲，军事重镇，非信任之人不敢用之。处四川盆地北部，嘉陵江中游，东邻仪陇、巴中。离成都大概有300公里，离汉中也就大概2天的行程。
刘备把张飞安插在这里，其用意不是曹魏，而是为了对付孙权。如果不是关羽率先北伐襄樊，恐怕刘备下一步动作就是要与孙权算清楚之前，因为迫于曹操压力而被迫与孙权划水为界，平分荆州的账。
如果与孙权交涉之后，或者是双方发生争执，刘备很有可能直接用兵力，去跟东吴孙权说话。毕竟，如果动用关羽、张飞，还有黄忠、赵云等人，刘备的胜算是非常大的。当然，这一步其实也是诸葛亮《隆中对》的重要战略。如果得到荆州全郡，那么刘备的势力便会更进一步。
孙权、曹操，或许也会联手对付刘备了。不然，刘备也不会把张飞安排在阆中这个位置。因为，如果真的和孙权开战，那么，魏延肯定不合适与关羽交谈。毕竟两个性格相同的人，最不讨好。而张飞就不一样了，他原本就要比关羽矮上一小点。而且，又与关羽亲如兄弟。
当年桃园三结义，今日三兄弟再创辉煌，共定江东，这也不是什么不可能的事情。
其实当时，刘备的心理也很好理解。既然在汉中已经打败了曹操，那么接下来只要打怂孙权，那么天下大势尽掌握在手。不但可以提高士气，而且也可以尽快完成一统天下的大业！
当然了，刘备的想法非常完美。后来，在刘备东征之时，已经完全体现出来这种战略。但是可惜的是，在这个时候他的两个拜把子兄弟，关羽、张飞，尽皆不在人世了。此正应证了三国里面一句话，“青山依旧在，几度夕阳红”。
综合分析来看，刘备当时破格提拔魏延为汉中太守，他的最终目标其实是孙权。因为在刘备心里，曹魏过于强大，自己率领举国之兵，恐怕也很难占到便宜。如果是打孙权，那就不一样了。一旦成功，刘备的实力瞬间大增，完全有能力与曹魏较量。
培养魏延，成功率50%、压榨魏延的有生价值成功率100%、矛头指向孙权，与东吴开战，如果不出意外至少也有78%的成功率。其实，这才是刘备真正重用魏延的真实目的…，关于这其中的猫腻，张飞可能永远也不会懂。
