由于近年来中国海军力量的蓬勃发展，很多他国看来绝对值得大书特书的舰艇下水已经在中国军迷圈无法引发早年间那样的轰动了，从未来短期内中国海军可能下水的舰艇来看，能够在热度方面抗衡空军超音速隐形战略轰炸机的也只有下一代核潜艇或第二艘国产航母了。考虑到核潜艇的高度保密性，所以下一代国产航母自然就更容易成为海军的焦点。
003号航母很可能将在2021年下水
今年5月底，不少一直关注第二艘国产航母（003号）的媒体有了惊人的发现：卫星照片显示江南造船厂内003号航母那几万吨的巨大半成品船体居然凭空在三天内消失了！而此前该舰的船体和大量部件还正常停留在原地的厂区。与此同时出现在港池内的巨大浮船坞则昭示了003号航母船体的下落：它在几天内被转运到已被腾空的其他船坞中进行分段拼合工程，这道工程需要20多个不同大小的分段紧密组合。这也表示003号航母的下方船体已经完工，只待上层船体建造以及合拢工作结束后，该舰作为完整航母的外表就将得到初步成型。很快，003号航母舰体的主段的确在距离原地不远的干船坞内被再次发现，而且该舰的其他分段也已均匀分布在附近，这就说明其总装工作已经展开。而003号航母主要舰体的“搬家”，也无疑为004号航母提前腾出地方，据称得益于003号航母建造时广泛采用的巨型模块化分段组装技术的经验技术积累，2018年开工的004号航母工期进度明显超过了003号，据称按照最快速度估算，004号很可能将于2021年7月也开始进入干船坞进行组装作业。
辽宁舰和山东舰同框的一幕代表中国海军如今的强大
随着2019年底山东号的服役，中国海军正式进入了双航母时代。相对于辽宁舰，山东号实现了三方面改进，其一是单层舰桥成为双层，明确划分了本舰航海指挥和编队指挥区域，作为编队旗舰的功能显然超过辽宁号；其二，舰桥在相对面积减少利于航空起降作业气流分布的同时还优化了视野，方便了新型光学仪器的观测覆盖面积提升；其三是山东舰的内部舱室进行了彻底优化，使其极大改善了传统俄式航母机库面积不足的弱点，所以山东舰搭载的歼15战机从辽宁舰的24架提升到了36架。双航母编队的实现，对海岸线长度超过1.2万公里的中国显然具有极为重大的意义，因为中国海军可以南北均衡地采用各一艘航母为核心的编队配置，任何一个区域可能存在战备都可以完成两个编队的拼合，如果两支编队组成双航母编队，其作战效率就将超过两艘航母战力简单相加之和！因为航母作战中至少有近半数负责自身和编队防空，中国现役的航母本就在舰载机数量上明显不如美军同类，如果再度分兵就无疑会极大削弱攻击/防御力。而双航母编队则可以让一艘航母专注于编队防御，而另一艘则可以让自己的舰载机集中携带对海/对地弹药全力出击。然而必须客观正视的是，辽宁号以及性能得到改进的山东号依旧没有脱离传统滑跃起飞模式，加上吨位限制，其战斗力依旧和美军核动力航母甚至英国的伊丽莎白级有一定差距，所以更多也更强的航母是中国海军绕不过去的问题。
003号航母即将接受分段组装工程
随着中国远海编队演练的密度骤增，航母的巡航强度也会随之提高，而定期的保养维护就显得不可或缺。正常情况下航母要半年一次正常维护，3年一次大修，同时中国海军更多舰艇服役后，人员的培训也必须跟进，这就需要三艘航母保持一艘战备部署，一艘维护和一艘协助训练的基本模式。而且即使进入战时，山东舰和辽宁舰联合也很可能无法抵消一艘顶级核动力航母带来的技术优势。种种迹象表明，003号航母将在吨位上有显著提升，而且该舰的基本布局将彻底脱离俄式风格，贯彻弹射起飞模式。辽宁舰和山东舰采用的滑跃起飞模式程序相对简单，只需要指挥员打出信号，飞行员就可以加大油门前进，起飞时还能获得斜上方助力，而且还不用担心弹射器能耗和维护。但滑跃式起飞无法弹射大型预警机，而且战斗机起飞消耗的燃料较大以至于对其活动范围会带来较大影响。此外，滑跃起飞占用空间大，还容易导致飞机发生偏航。总体而言，吨位近似的情况下直通式甲板弹射起飞的航母在航空作业能力方面甚至可以超过滑跃起飞的2-3倍！所以003号采用弹射模式自然符合了正确的航母发展规律，而该舰的弹射模式也是世界领先的电磁弹射。早年间美军的小鹰级和尼米兹级都采用蒸汽弹射模式，即首先烧开水产生高压蒸汽驱动蒸汽轮机，其区别只在于分别使用重油和核反应堆，但这都需要蒸汽轮机在一根巨大的传动轴推进下运作，这无疑会导致内部空间被极大程度挤占，而且在高纬度作战时，蒸汽弹射也会受到极大限制。
军事博物馆展出的大比例003号航母模型
而电磁弹射号称航母技术上的飞跃成就，离不开其先进原理。电磁弹射器本质上是大型直流电机，它可以在弹射飞机时先给储能装置充电，然后用强电流让导轨通电，两条平行导轨就会由此产生强大的磁场效应。而电流增大到标准水平时，舰载机就可以在电磁推动下持续瞬间加速，最终升空。相比于蒸汽弹射，电磁弹射可以节省内部大量机械装置，进而腾出空间给机库或其他舱室。同时还可以不受到外界气候影响，在任何时候都能正常运作。然而先进的技术诞生之初总会遇到很多不可靠之处，例如同样宣称采用电磁弹射技术的美国福特号航母，一直都因该装置的严重不可靠问题没能彻底正常服役。电磁弹射技术最大的技术难题莫过于电力的持续充足供应，一般而言只有核动力发电才能维持。然而从中国海军航母发展情况来看，003号航母作为未来核动力航母的技术铺垫者，应当依旧是常规动力，而该舰能在这种状态下成功应用电磁弹射，必然依赖中国近年来综合发电系统技术的提升。据悉003号航母的综合电力系统工作模式是这样的，首先用一台原用机发电，随后蒸汽锅炉产生高压蒸汽驱动蒸汽轮机带动发电机。而此时的电力全部存储到航母的储备装置中，而电力分配则会由强大的中央电脑控制，最终按比例分配给动力、武器、照明等系统，进而抵消常规动力的不足。
FC31发展而来的歼35很可能成为未来003号航母的主要舰载机
一艘航母的性能，很大程度还要取决于其搭载的主力战机。根据目前的进度来看，003号航母很可能在2023年前后服役，届时其主力战机之一可能还是歼15电磁弹射改进型，但很可能会在不久后彻底换装一种舰载版五代机。从目前假想对手的情况来看，美国F35系列战机的产量今年上半年就已突破了500架大关，而且已于近年来不断出售给其盟国，例如远东的日韩，而美日的两栖攻击舰都已实现了单舰搭载12架F35B的水平。按照美国红旗军演的模拟结果显示，F35这样的五代机面对非隐形战机时交换比有时可以维持在1比10以上！即使实战中歼15可以得到己方岸基预警机的协助，交换比也很可能高达1比5以上。所以未来中国航母舰载机的升级已成为必然趋势，此前中国航空工业的微博上曾出现一张所谓未来舰载战斗机的剪影图，这架战机具有双发布局，而且隐形处理后其外观和F22颇为类似。无独有偶，航空工业沈阳所今年五四青年节时的宣传片中，一架FC31隐形机模型上涂上了八一军徽，这就说明FC31发展而来的歼35战机很可能成为隐形机时代中国航母的首选品！相对于歼20，歼35不但在工艺方面大幅提升了可生产性，而且在进气道和自身机电数据链方面也大幅提升，以至于形成后发优势。因此，航空工业才会介绍歼35的性能已经太过先进而只能暂时保密。
