早在海湾战争打响之前，美军就已经制定了一项对伊拉克的战略空袭作战计划，而这其中最核心的部分就是第一枪到底该怎么打，大家都知道伊拉克在两伊战争期间积累了丰富的空袭和反空袭的作战经验，并且先后进口了大批以苏制武器为主的防空作战武器，它的防空能力可以说是相当的强，那么在对伊拉克发起战略空袭的第一时间，如何摧毁它的防空体系，而又不让自身遭受惨重的损失，美国人破解之道是使用刚刚被投入战场的美军新锐空袭兵器F-117“夜鹰”隐形战斗轰炸机，多年来，“夜鹰”F-117一直是美国空军的最高机密，1991年，这一神秘机种却成为对抗伊拉克的战略空战中的要角儿，F-117几乎在一夜之间令世人刮目相看，在1991年1月16日之前，它是虚掷美国国防预算的象征，然而一天之后，它却成为击溃伊拉克的高科技杀手。
F-117是美国洛克希德高科技研究小组的研究成果，该公司数十年不断从事最机密机型的设计，包括SR-71“黑鸟”，SR-71“黑鸟”是第一个隐密型机种，其利落的造型使雷达难以侦测，1981年，美国国会特别拨款生产59架F-117，为维护这次生产计划的保密性，美军特别建造了一座新的厂房，位于内华达沙漠地底之下的美国托纳巴试验场的隐秘战机基地，由于托纳巴地处偏远，飞行员和地勤人员往往最少得驻留一个星期，美国之所以对F-117的生产计划如此保密，是因为20世纪80年代美苏之间情势的紧张，因此就连飞机的造型也保密了许多年，1989年12月首次出击巴拿马之后，它的机密性才逐渐揭露，唯一一个具体的细节是F-117的造价，每架造价为5200万美元，整个计划总共耗资82亿美元，但是由于训练期间F-117发生了坠机事件，因此怀疑派人士指责该机为极大浪费。
在海湾战争爆发之前，即使那些驾驶过的飞行员也无法确定隐密战机是否真的能对抗精密的空防系统，然而，美国联合空军指挥总部却放手一搏，他们认定F-117隐密战机会如同它的宣传广告一样踏实有效，并计划指派F-117前往巴格达，也就是伊拉克空防最严密的城市，1991年1月17日，当地时间凌晨3点，两个F-117“夜鹰”飞行小队同时向巴格达市发动攻击，60枚雷射导引式导弹被纷纷投掷在了伊拉克的通讯大楼、防空壕、军火库以及伊拉克空军指挥总部，伊拉克的指挥大楼和网络在数分钟之内迅速瓦解崩溃，海湾战争因此拉开了序幕。
美军一共派出42架F-117前往沙特阿拉伯一个远离伊拉克的基地，由于它与巴格达距离遥远，即对每次出任务需要做3000公里的往返航程，不过好处是卡米斯莫哈特是一座真正现代化的空军基地，海湾战争的迅速告捷，使公众产生了一个误解，以为伊拉克是一个国防薄弱的国家，面对攻击者毫无招架之力，其实伊拉克的国防力量非常强大，他们配备了网络雷达系统和16000枚地对空导弹以及7000座防空炮。
F-117在巴格达的上空无畏隆隆炮火终于达成了任务，它们以隐秘的技术性突击轰炸目标，在7000米的夜空，以900千克的雷射导引导弹轰炸那些小如鞋盒般的地面目标，不过伊拉克的陆军并未发现美军的行踪，然而在前一天晚上，由于没有无线电通讯，因此飞行员对攻击的成功与否毫不知情，施瓦兹科普夫将军是盟军驻波斯湾指挥官，亲临卡米斯莫哈特空军基地检阅在海湾战争中立功的F-117隐形战机，此次空战成功切断了伊拉克指挥总部与部队的联系并把他们逼入了地底的防空壕中，F-117还对伊拉克全国的发电厂和炼油厂进行了大规模轰炸，使得伊拉克的高科技设备形同虚设，F-117最终证实了它的摧毁力，从此名扬四海。
打破F-117不败的神话是1999年北约对南联盟的空袭作战中，一架F-117于当地时间3月27日晚上9时，被南联盟军队发射的老式苏制SA-3导弹击落，令全球军事观察员大跌眼镜，对此有评论称，F-117的隐身技术只是针对最先进的短波雷达，然而遇上过时的老式长波雷达却没有效果，因此误打误，由于新一代隐形战机F-22的出现以及F-117造价的昂贵，2006年，美国空军开始逐步退役封存F-117，2008年4月，F-117在执行完最后一次任务后退出现役。
无论是F-15还是F-117，F系列战机在一次次苛刻严格的训练和实战当中证明了自己的实力，F系列也名副其实地成为了美国空军当中最受青睐的机型，就连美国前任总统小布什当飞行员时，所驾驶的也是F系列战机，F-102“三角剑”战斗机，然而，美国空军对F系列的打造并没有止步于此，其实就在海湾战争爆发的同一年，1991年，美国军方就已经授权洛克希德·马丁公司开始研制一种更加昂贵的重型隐形轰炸机。
F-22也就是F-15的后继型号，时间刚刚跨入到21世纪，F-22“猛禽”就被批量生产出来，并且受到了各方关注，F-22“猛禽”是当代造价最昂贵的战斗机种之一，作为世界上第一种真正装备部队的第四代战斗机，因其强大的“4S”能力，超音速巡航、超音速机动、超视距攻击、超级隐身，F-22因而成为众多军事迷心目中的明星，一度被人们认为可以取代上一代主力机种F-15“鹰”式战斗机。
但就是这种没有投入过实战的，被美国空军寄予厚望的王牌战机，近年来却事故频发，发生各类故障的消息不绝于耳，美国空军又决定对F-22“猛禽”战斗机在常规训练时的飞行高度进行限制，根据美国空军航空作战司令部下达的这一最新命令，F-22的飞行高度被限制在7600米以内，导致航空作战司令部做出这一决定的原因是F-22安装的机载制氧系统存在严重的缺陷，通俗一点来讲，就是缺氧成了困扰F-22的难题。
2011年5月，因多名飞行员抱怨缺氧，美国空军暂停F-22飞行4个月，调查供氧系统是否有缺陷，由于缺氧可引发飞行员恶心、眩晕，甚至昏迷，影响飞行操控，引发空中险情，所以空军调查人员采取了精确的步骤和措施来处理这次调查工作，导致缺氧的具体原因仍旧无法查清，对此，一些军事分析专家认为，F-22研发的开始阶段就是定位过高，追求性能过全，因此很容易出现潜在技术风险和缺陷，2011年12月13日，洛克希德·马丁公司生产的最后一架F-22“猛禽”战斗机下线滑出装配厂房，从此F-22战机正式停产。
在美国还有一种和F-22同一级别的新型战斗机，它就是素有“世界战斗机”之称的“闪电2”F-35战斗机，F-35是以F-22为基础研制的，属于美军第五代战斗机，它具备较高的隐身设计，先进的电子系统以及一定的超音速巡航能力，综合性能和F-22不相上下，但是由于机身外观不像F-22，被某些军机迷们认为长得土气不上档次，因此它的名气也就不如F-22那般响亮。
数十年来从F-84到F-35，美军F系列战斗机经历了太多的演习和战役，有凯旋的辉煌，也有退役的没落，F系列战斗机最终将会走向何方？让我们拭目以待。
