笔者:扶苏 一到夏天,蚊虫叮咬问题总是令人十分头疼。虽然很大程度上它并不会对人体的健康和安全产生影响,但是在叮咬过程中,仍然有一部分病菌会传播,由此引发的登革热就是其中之一。
根据《英格兰医学杂志》的研究成果,人们发现只要在蚊子身上进行一定的改造,就会大大降低登革热的发病率,这对人们来说是一个大好的消息。
登革热导致了约1亿~4亿人口患病
作为广泛传播于热带和亚热带地区的疾病,登革热会造成1亿~4亿人口患病,高热和关节痛往往会给患者带来严重的折磨。
在长期的观察和研究过程中,人们发现埃及伊蚊是导致热带与亚热带地区登革热出现的罪魁祸首,如果能够减少埃及伊蚊的数量,就有望帮助人们减少病痛的折磨。
于是在过去10年的时间里,科学家们对埃及伊蚊进行了研究和改造,通过将沃尔巴克式病菌注入埃及伊蚊体内,不仅能够阻止相关疾病的传播,还会导致埃及伊蚊无法顺利产卵,所以也减少了它们的数量。
虽然也有研究表明,蚊子灭绝并不利于整个自然界的生态循环,但是科学家们并不打算将其彻底消灭,而是希望利用科学的方法来达到一种平衡。
改造过的埃及伊蚊会无法产生后代
据悉,沃尔巴克式病菌并不是埃及伊蚊可以携带的常见病菌,这也是它们在交配过程中无法产生后代的主要原因。
由于胞质不同,埃及伊蚊无法相融,同时这种病菌还能够让登革热病毒停止复制,也就大大降低了它的传播风险。
相关措施带来的成果就是,埃及伊蚊广泛存在的地区出现登革热的概率降低了77%,这是一个巨大的改变,在相关的地区中,已经有30万人受益。
同时,科学家们也在考虑,未来还要释放更多改造过的埃及伊蚊。
现在“以蚊灭病”措施已初见成效
在最初进行实验的地方,可能有10年左右的时间不用进行补充,因为埃及伊蚊的数量还会维持稳定,而人们需要做的就是尽可能长期进行观察和研究。
目前相关人员正在申请联合国的资金补贴,试图在热带和亚热带的很多地区推广这一改造物种。相比于人们感染登革热的治疗费用,这一措施如果得到支持的话,每人的消费不足1美元。
总体看来,这一技术是有利于相关地区的发展的,如果能够得到推广,或者研制出其他功能的改造蚊,人类有望得到更多的启发。
“以蚊灭病”已经初见成效,人们很有可能因此消灭登革热。不过这也是一个长期的过程,我们还需要持续进行观察,不能掉以轻心。