日本防卫相河野太郎近期对外界表示，该国正为航空自卫队现役F-2战斗机寻求后续型号，新的下一代战斗机需要拥有强大的隐身能力，并且要搭载更多的武器装备。虽然河野太郎强调，美国和英国都可能成为项目合作伙伴，但是据路透社报道，日本已经拒绝了美国军工巨头波音、洛马，以及英国宇航公司提供的设计方案。预计，日本将依靠自己的实力，打造下一代隐形战斗机。预计，日本将投入400亿美元开启该项目，而日本三菱重工将成为这一项目的主承包商。
如果说日本拒绝英国，是因为受美国影响，还算情有可原的话，那么日本连美国也一块拒绝，就有点令人费解了。要知道日本长期以来都和美国保持着同盟关系，美国在日本有大量驻军，并有完善的军事基地设施，日本自卫队在很多时候也扮演美军辅助者的角色。正常情况下，美国提出的要求，日本都只能“照做”。而很明显，美国对于这块价值400亿美元的“大蛋糕”是垂涎三尺，日本缘何如此直接拒绝美国呢？
其实，日本拒绝美国，是受多方面因素影响的，美日同盟背后，也隐藏着不同的立场和彼此的利益博弈。日本也不是第一次面临类似的选择了，在引进与自研之间，日本总得选择一条路。只不过在条件不同的情况下，日本就会更倾向于这两条路中的某一条。而这一次，日本所做出的选择，显然不是美国想要看到的结果。
一、日本航空自卫队机群发展
日本航空自卫队目前拥有四种主力战斗机型号，其中包括少数F-4EJ“鬼怪”侦察机，基于美国F-16基础研发的三菱重工F-2战斗机（F-2所取代的F-1战斗机已经于2006年全部退役），美国许可生产的F-15J战斗机，以及现在正在陆续引进的洛马F-35战斗机。
就服役年限来看，日本航空自卫队最老旧的当属使用了50多年的“鬼怪”侦察机，这些二代机已经到了进博物馆的时候，预计在今年年底，日本就会让所有的“鬼怪”退出现役。3月9日，日本航空自卫队出动6架“鬼怪”参与退役飞行仪式，标志着日本航空自卫队二代机时代走向终结。
在二代机老化的情况下，日本航空自卫队真正挑大梁的是从美国引进的F-15J/DJ战斗机，这些战斗机一共采购了200多架，其中仅有14架是在美国制造，之后日本根据美国的许可证，自己组装F-15J/DJ战斗机，其中约有157架F-15J战斗机，另有F-15DJ战斗机44架。日本为F-15J/DJ战斗机配置了自己研发的航电设备，算是逐渐融入了自己的技术成果；2019年日本防卫省还透露消息称，F-15J战斗机将接受升级，预计将实现携带日本自研AAM-4B中程空空导弹的能力。
可见，日本还是比较重视F-15系列战斗机的，即使这些战斗机也已经服役多年，它们仍然在日本航空自卫队机群中扮演着至关重要的角色。但是在发展了F-1战斗机之后，日本显然也没有放弃自己开发战斗机的梦想，在上世纪70年代，日本就已经开始规划F-2战斗机的发展，至1995年，F-2战斗机完成首次试飞，并于2000年投入服役。目前，日本航空自卫队拥有90多架F-2战斗机。
至于F-35战斗机，则是日本参与美国联合攻击战斗机（Joint Strike Fighter JSF）项目的结果，F-35战斗机由美国洛克希德·马丁公司开发，英国、意大利、荷兰等国家以“合伙人”身份参与其中，日本作为美国在亚太地区的“亲密盟友”，自然也获得了采购资格。原来日本计划采购42架F-35A战斗机，但在2019年，美国声称日本已经决定增购105架F-35战斗机，其中还包括未来可装备于“出云”级准航母的F-35B短距起降战斗机。这意味着，F-35不仅是日本的航空自卫队主力，而且未来也将成为日本航空母舰专用舰载机。
二、日本对于五代机的探索
（一）美国五代机对日本的影响
从F-35战斗机的到来就足以看出，美国的五代机对于日本的影响非常大。不过日本最早关注的并非F-35战斗机，而是洛马和波音联合开发的F-22“猛禽”战斗机，作为美国战斗机技术的集大成者，F-22战斗机拥有完善的“4S”性能，即超音速巡航能力、超级机动优势、超级隐身能力、“高级战役意识和效能的航空器”。这些条件综合成了F-22战斗机极强的战斗力，日本本来认为，美日同盟的可靠性，有可能促使日本获得这种顶级战机。
但事实并没有如日本所愿，F-22战斗机于1997年实现首飞，2005年正式投入使用，这种战斗机在拥有高水平战斗力的同时，也对应着极高的价格，2009年的时候，F-22战斗机的单机造价达到1.5亿美元（美国自己采购的价格），由于价格过贵，而美国在当时又没有明确F-22的目标定位，所以当年美国国防部就提议终止F-22战斗机的采购工作，2011年美国交付最后一架F-22战斗机，并从此停止生产线运作。美国一共获得187架F-22，另外有8架技术验证机。自始至终，美国都没有出口F-22战斗机的打算。
其实日本在20世纪末就已经申请向美国购买多达100架F-22战斗机，但美国显然没打算给日本这个面子，在2000年，美国国会就立法禁止F-22战斗机出口了。就连美国的“特殊盟友”英国和中东“小弟”以色列也无法获得F-22战斗机，因此日本自然也只能“望机兴叹”了。
正是因为无法获得F-22战斗机，所以日本最后无奈只好转向F-35。和F-22相比，F-35自然是低档一点，但也不是毫无用处，它依然是一款标准的五代机，具备强大的隐形能力，航电设备和发动机技术等各方面指标也可圈可点。获得F-35战斗机，对日本而言是至关重要的。日本不仅能够利用F-35战斗机保持航空自卫队的战力，而且还可以让日本军工企业逐步参与到五代机项目中来，这也有助于为日本自研五代机项目铺好道路。
（二）日本“心神”战斗机的发展
受美国五代机方案的影响，日本很快也有了自己开发五代机的想法。特别是在2000年美国禁止F-22战斗机出口之后，日本就下定决心，要自己打造下一代隐形战斗机。于是，日本自己推进ATD-X（Advanced Technological Demonstrator-X Project）战斗机项目的发展，后面该项目催生了X-2“心神”技术验证机，这一技术验证机被认为是一架缩小版的五代机，实质上是在为日本隐身战斗机的发展暗中铺路。
“心神”战斗机的发展是日本在五代机领域的正式尝试，负责制造技术验证机的便是三菱重工。为了借助“心神”战斗机完善自身航空工业体系，日本还为“心神”战斗机配备了两台自己研发的航空发动机。X-2“心神”技术验证机的机长为14米，翼展宽度为9米，起飞重量大约为8吨左右，和F-35相比，它还是比较小的，当然，日本选择开发小型技术验证机，或许也是为了避免引人注目，日本试图在获得一些技术参数之后，再图下一代战斗机的发展。
因此，“心神”战斗机的发展是比较低调的。但在今年2月份，日本政府再次披露了下一代F-X战斗机的模拟概念图，概念图显示了一些细节，外界认为F-X可能最后被定义为大型战斗机，正如日本现在所言，除了要隐形之外，还要有足够大的载弹量。当然，航程可能也是日本关注的重点。由此可见，“心神”战斗机确实为日本积累了下一代隐身战斗机的一些经验数据，在此基础上，日本开始了真正的项目发展规划工作。
三、美日同盟背后的博弈
（一）日本急于摆脱“战败国”地位
众所周知，由于历史原因，在二战结束之后，美国实质上控制了日本，而日本作为一个二战战败国，在军备发展方面也受到限制。日本发展进攻性武器，极容易引起国际社会的警惕和批评。而美国在控制日本的同时，实际上也监视着日本，这让日本的军工发展进一步受到影响。
但日本一直试图改变局面，近年来日本的一些举动，如“新安保法”生效、自卫队解禁等，以及关于日本和平宪法第九条的争论，都折射出日本摆脱“战败国”地位的意图。与此同时，日本在军备发展方面的步伐也越迈越大，2018年12月，日本内阁会议通过了新版《防卫计划大纲》及与之配套的《中期防卫力量整备计划》，其中就自卫队发展做了种种规定，要求构建自卫队“跨领域”防卫机制，并提出大量新武器采购计划，其中包含“出云”级准航母的升级工作，改进之后的“出云”级战舰，将成为STOVL航空母舰，可搭载美国的F-35B短距起降战机。由于新版《防卫计划大纲》逐渐脱离“专守防卫”的原则，因此被形容为“进攻计划大纲”。
在军备扩充的同时，日本继续向美国积极示好，美日同盟继续得到强化，近期日本媒体还报道称，“新安保法”已经实施4年，美日安保防务合作关系得到了大幅提升。日本防卫相河野太郎对外声称，双方合作已经实现“无缝对接”。
日本之所以没有表现出疏离美国的态度，是因为在当前日本仍高度依赖美国的支持，驻日美军的存在，也被日本作为安保筹码之一。而且，日本进一步接近美国，一方面是为了讨好美国，让美国对日本的各种动作睁一只眼闭一只眼；另一方面也是借助美国的技术支持和掩护，实现日本军备力量的发展，日本的很多武器项目都和美国绑定在一起，其中就包括战斗机的发展，很多时候日本就是以护卫美国的名义，发展自己的军事装备。
但从长远的角度来看，日本必然会谋求建立自己主导的军备技术体系，而且日本也会积极争取在美日同盟中占据更大的话语权。因为从日本目前的种种动作来看，日本并不愿意永远做美国的“附庸”。特别是在美国影响力衰退，对日本需求增大的情况下，日本更加不会甘心“久居人下”。
（二）美国希望实现对盟友的长期控制
对于日本的小心思，美国要说不知道那是不可能的。美日同盟本身就基于利益，因此美国也是尽可能利用日本。对于美国而言，要干预亚太事务，日本是一个非常重要的桥头堡，而且日本也是美国反导网络的前沿阵地，因此美国始终保持着对日本的控制，这一点迄今为止都没有改变，即使在未来很长时间内，这种情况也很难有变化。
美国当然不是仅仅想要控制日本而已，对于欧洲盟友，美国也一直在强化自己的话语权。美国一面渲染俄罗斯对于欧洲的“威胁”，迫使欧洲盟友被绑定在自己的战车上，另一方面也在欧洲大量驻军，实现对欧洲的实际控制。在最近德国联邦议院国际委员会成员瓦尔德马尔·格尔特就因为美国在德国部署并升级核武器的行为，而认为德国仍处于“被占领”状态，美国正为所欲为地利用这一情形。
美国之所以希望控制盟友，一方面是希望利用盟友实现其战略意图，另一方面则也是打算从盟友那里获得好处。例如美国强大的军工体系，就必须依靠巨额的军备订单来维持。仅依靠美国自己采购，是无法满足军工企业胃口的，因此，美国必须要求盟友们也从自己这里购买武器。而美国如果要确保盟友们都服从自己的意思，则必须首先实现对盟友的控制。如果有些盟友不受控制，那么就会出现不愉快的局面，例如土耳其购买了俄罗斯的S-400防空导弹系统，这导致美国“爱国者”反导设备被挤出土耳其市场，为此，美国甚至还中止了供应土耳其F-35战斗机的计划，土耳其也被剔除出了F-35战斗机项目的供应链体系。
（三）美日两国在高端战斗机领域的较量
美国当然也希望日本在军备技术领域长期依赖于自己，因为这一方面有利于美国继续控制日本，另一方面也有利于美国向日本输出军火。日本在航空工业领域的失落，就和美国的有意牵制有关。事实上，早在日本研究F-1战斗机的时候，美国就在关注了，但因为F-1战斗机相对于F-4EJ战斗机而言并无优势，因此美国阻挠的力度不大。日本通过发展F-1战斗机，算是积累了一些战斗机技术，也为F-2战斗机的发展提供了一定基础。
但是在发展F-2战斗机的问题上，美国表现出了极为强硬的态度。虽然日本在上世纪80年代，就开始采购美国的F-15J/DJ战斗机，但这不足以消除美国的不满。日本当时提出FS-X战斗机计划，目的是为F-1战斗机寻求后续型号。美国拿出F-16战斗机和F-18战斗机参与竞标活动，欧洲当时也拿出“狂风”战斗机竞标。有意思的是，历史是如此惊人的相似，当时的日本也是宣布所有竞标方案都没有达到指标要求，因此日本决定自己开发FS-X战斗机。
美国和欧洲随即对日本发起施压行动，其中美国的压迫力度非常强大，以至于日本不得不马上做出妥协。美国强行要求日本与美国军工企业合作，并且分走了一半的工程量。最终，日本自己研发的F-2战斗机，却必须以美国的F-16战斗机为蓝本。这事实上意味着美国完全主导了该项目，日本自己发展战斗机的计划随即破灭。
美国向日本出口F-35战斗机，实际上同样包含抑制日本航空工业技术发展的意图，因为日本在获得F-22战斗机失败的情况下，试图通过“心神”战斗机项目，获得通往五代机之路的钥匙。美国不想F-22的技术外流，因此选择向日本等国兜售F-35战斗机。虽然F-35战斗机名义上是多个国家参与研发，但美国牢牢掌握着主导权。日本采购F-35战斗机，能够解决需求问题，但无助于日本航空技术的发展，更会导致日本在五代机领域陷入停滞不前的局面。
所以不难解释为什么日本针对现在的下一代F-3战斗机项目，要再次否决美国和欧洲的方案。其实日本一直都希望自己能够在先进战斗机领域走得更远，三菱重工发展的“心神”战斗机，帮助日本了解到五代机的一些参数，现在三菱重工又即将再次接手日本的下一代战斗机项目，显然，日本已经准备好再次试探美国的底线，并寻求自己主导五代机项目的机会。
当然，阻碍因素也是显而易见的，日本可以“重演历史”，美国也照样可以用相同的手段再次对付日本。如果美国继续敲打日本的话，则日本最后也只能选择妥协。而且鉴于日本希望在本世纪30年代获得F-3战斗机，时间宝贵的情况下，日本也有可能会不得不主动向美国求援。到头来，日本有可能仍然摆脱不了受美国支配的命运。只要美国参与了日本的战斗机项目，日本基本上就没有多少话语权了。
总结
归根到底，日本依赖于美国、被美国控制的局面，在短时间内是不会改变的，因此日本的战斗机项目，也势必还是会受到美国的影响。日本之所以再次否决美国和欧洲的方案，无非是为了试探美国的反应而已。日本深知自己很难摆脱美国的控制，所以通过这样的手段，来争取美国给予更多的“关照”。日本本身就需要美国支持，要完全不依靠美国发展自己的战斗机，显然也不现实。当然从另一个角度讲，美国参与日本的F-3战斗机项目，必然会促使这种新型战斗机的研发进程加快，技术也会更加成熟先进。因此，最终的结果，可能仍然是美国支持日本完成F-3战斗机项目的发展，预计本世纪30年代，日本将有希望获得这种新型战斗机。鉴于洛马曾向日本介绍结合F-35和F-22战斗机技术的方案，因此在F-3战斗机的身上，有可能还会出现F-22战斗机和F-35战斗机的影子。
