过去的历史里，充斥着暴虐、自私、冷漠的人。而臭名昭著的西班牙征服者埃尔南·科尔特斯（Hernán Cortés）就是其中之一。他在追求财富和权力的过程中，对土著人麻木不仁，并对他们进行剥削。虽然埃尔南·科尔特斯是一个开拓者，是第一个在今天的墨西哥取得重大进展的西班牙人。然而，他的一系列行为，却导致了美洲最强大帝国之一的灭亡。
埃尔南·科尔特斯在1485年左右，出生在西班牙的一个贵族家庭，经历了一个不安的童年，梦想着获得名声和财富。而西班牙对美洲的不断探索，给了年轻的埃尔南·科尔特斯，所寻找的机会。1504年，他追随自己的梦想向西进发。
埃尔南·科尔特斯随后的行动，最终导致了阿兹特克世界的灭亡。所有人都说，他傲慢、目中无人、自私和贪婪。从屠杀无辜的人到奴役土著人，并试图根除他们的宗教和文化，他的行为使他成为历史上最具争议的人物之一。
他的行为导致了阿兹特克帝国的衰落
哥伦布远航前，阿兹特克帝国是中美洲一个繁荣、高度发达的文明。以今天的墨西哥为中心的阿兹特克人，是一个说纳瓦特语的民族，他们的联盟网络使其成为一个庞大的帝国，拥有复杂的宗教、社会和文化生活。他们的首都特诺奇蒂特兰是当时地球上最大、最具活力的城市之一，在文化和人口上可与欧洲城市相媲美。因此当时人们认为，唯一比特诺奇蒂特兰还大的欧洲城市，是君士坦丁堡。
1521年，阿兹特克帝国在与埃尔南·科尔特斯的持续战斗后崩溃。其中有许多因素，导致了帝国的灭亡，包括西班牙军队使用的先进武器、盔甲和马匹，西班牙人不知不觉带入的疾病，以及邻国阿兹特克人与西班牙人的结盟。而帝国的灭亡标志着西班牙征服美洲的一个重要阶段。尽管阿兹特克文化会以有趣的方式适应和生存，但阿兹特克帝国的衰落，标志着西班牙在现代墨西哥殖民主义的开始，并影响了数百年。
他屠杀了成千上万手无寸铁的人民
埃尔南·科尔特斯和他的军队，向特诺奇蒂特兰进发，到达了特拉斯卡拉城，并在那里与当地居民结成了联盟。特拉斯卡兰人是阿兹特克人乔鲁拉城的长期对手，他们说服埃尔南·科尔特斯和他们一起前往乔鲁拉城，征服那里的人民。乔鲁拉是中美洲第二大城市，也是最重要的阿兹特克城市之一，同时也是最神圣的城市之一。它的居民拥有一支非常小的军队，并且严重依赖神的保护。
当埃尔南·科尔特斯和他的军队到达时，乔鲁拉毫无戒心的祭司和贵族们，正聚集在城市神庙前的广场上。埃尔南·科尔特斯和他的人封锁了广场的所有出口，屠杀手无寸铁的市民，并放火焚烧城市。在几小时内，西班牙人和他们的盟友杀死了3000到30000人。
他可能谋杀了他的第一任妻子
在古巴期间，埃尔南·科尔特斯与古巴州长维拉奎兹（Velázquez）的嫂子卡特琳娜结婚。在他征服新殖民地后，卡特琳娜抵达了新西班牙。她与埃尔南·科尔特斯有过一段尴尬的婚姻，因为她是维拉奎兹的嫂子，而埃尔南·科尔特斯与维拉奎兹已经不再来往。尽管如此，他还是欢迎她，但当她没有为他生下孩子时，他变得灰心丧气起来。与此同时，他也有很多情妇，包括一位名叫拉玛琳什（La Malinche）的土著妇女，担任他的向导和翻译。而拉玛琳什和埃尔南·科尔特斯有一个儿子。
1522年，卡特琳娜神秘死亡。作为从卡特琳娜之死中获益最大的人，埃尔南·科尔特斯立即受到了怀疑，然而正式的调查却没有得出结论，埃尔南·科尔特斯也从未被判有罪。
他是一个掠夺者
十几岁时，埃尔南·科尔特斯在逃离已婚情人的卧室时，严重受伤，因此放弃了在殖民地的约会。到达伊斯帕尼奥拉岛后不久，他从一个情人那里感染了梅毒。
在他在中美洲的整个竞选活动中，埃尔南·科尔特斯有许多土著妇女情人，而且通常是违背她们自己意愿的那种。其中最著名的，是被称为拉玛琳什的女人。1519年，她是玛雅城上展示给埃尔南·科尔特斯的20名奴隶之一。后来她被迫成为埃尔南·科尔特斯的情妇、翻译和文化联络人，并在1522年为他生了一个儿子。后来他与蒙特祖马17岁的女儿伊莎贝拉（Isabella）有染，还生了一个私生子。此外，他还与其他土著妇女有多个非婚生子女。
他桀骜不驯，图谋叛变
埃尔南·科尔特斯在1504年18岁的时候，到达了所谓的新世界。他曾在伊斯帕尼奥拉岛和古巴殖民政府担任过各种职务，并迅速成为维拉奎兹总督。
然而，到了1510年代，科尔特斯开始失宠于总督。而且他们的争论开始变得激烈，以至于维拉奎兹取消了埃尔南·科尔特斯计划中的前往墨西哥的探险。科尔特斯原本计划前往该地区并探索它，以寻求可能的征服。最终埃尔南·科尔特斯违抗总督的命令，召集他的士兵、给养和马匹，在1519年从古巴航行到尤卡坦半岛。
他利用当地的政治，为自己谋利
埃尔南·科尔特斯和他的11艘船，在他叛变离开古巴一个月后抵达尤卡坦（Yucatán）半岛，当时只有530名士兵，100名水手和少量的马匹。后来他以一种“破釜沉舟”的姿态，表明他的态度，埃尔南·科尔特斯故意摧毁他的船只。
埃尔南·科尔特斯很快就熟悉了半岛上的当地人，甚至还找到了两名翻译，他们是西班牙人，多年前在海难中被玛雅人收留了。于是他很快了解到阿兹特克帝国的政治紧张局势和其竞争对手，并利用了这一点。在前往特诺奇蒂特兰的路上，他利用了中美洲的政治气候，与希望抵抗阿兹特克人的盟友特拉斯卡兰人进行了对抗。
他把蒙特祖玛皇帝，囚禁在自己的宫殿里
在埃尔南·科尔特斯到达特诺奇蒂特兰之前，蒙特祖玛知道了他的方法，以及他拥有的先进武器和大批马匹。为了挫败这次袭击，蒙特祖马开始诉诸外交手段，向埃尔南·科尔特斯赠送礼物，并表示友好。但由于受到宗教预言的误导，蒙特祖玛认为埃尔南·科尔特斯和他的军队，是羽蛇神派来的神圣使者。他热情地欢迎他们，而这一姿态对埃尔南·科尔特斯来说，非常有利。
最终，埃尔南·科尔特斯的动机开始变得清晰起来，蒙特祖玛成了他在皇宫里的人质，并计划通过他统治阿兹特克人。埃尔南·科尔特斯声称他囚禁蒙特祖玛，是为了确保阿兹特克人不会抵抗西班牙的征服。
他破坏了阿兹特克宗教
与早期的现代帝国主义相一致的是，埃尔南·科尔特斯将自己视为征服过程中的宗教仆人。在到达特诺奇蒂特兰后，他立即开始尝试让阿兹特克人皈依基督教。而蒙特祖玛成了他的囚犯，并把他变成了他的政治傀儡。
他强迫蒙特祖玛把神庙里的阿兹特克诸神的雕像，换成圣母玛利亚和圣克里斯托弗，并在金字塔顶上安装了一个十字架。埃尔南·科尔特斯威胁说，如果他的要求得不到满足，他将杀死神殿的祭司，最终使得蒙特祖马的态度软化。
蒙特祖玛的鲜血，沾在了埃尔南·科尔特斯的手上
由于他们的皇帝是埃尔南·科尔特斯的俘虏，因此阿兹特克贵族变得焦躁不安，并对西班牙人的不当行为感到愤怒。因此他们在埃尔南·科尔特斯离开城市的时候，选出了一个新的领导人。在他离开期间，留下负责的西班牙人，破坏了阿兹特克人举行的传统节日，杀害贵族并煽动暴乱。在埃尔南·科尔特斯回来后，他试图重新控制阿兹特克人，于是命令蒙特祖玛向宫殿周围的人群讲话。在这次讲话中，蒙特祖玛遭到人们石块的投掷，受了重伤。
几天后蒙特祖玛去世了。他的死因尚不清楚，而历史学家根据殖民历史的描述和插图进行了推测。一些人认为，他死于石头造成的伤害。而另一些人认为，埃尔南·科尔特斯可能在他不再对阿兹特克人抱有幻想时，下令处死了他。不过不管他是否是被谋杀的，很明显埃尔南·科尔特斯的行动，直接导致了蒙特祖玛的死亡。
埃尔南·科尔特斯他的军队，用天花摧毁了阿兹特克人
虽然埃尔南·科尔特斯和他的人，在蒙特祖玛死后被赶出了城，但他们留下的疾病，被证明是打败阿兹特克人的最有效手段。1520年秋天，天花在70天内几乎摧毁了这座城市。多年来，天花在加勒比土著居民中，一直是一种残酷的杀手，但埃尔南·科尔特斯的军队可能把这种疾病也带到了特诺奇蒂特兰。最终死亡率可能高达90%，并造成人口大量减少和粮食供应减少。
天花虽然对阿兹特克人造成了毁灭性的打击，但对埃尔南·科尔特斯却是一个福音。他得以包围特诺奇蒂特兰，经过数周的血腥战争，特诺奇蒂特兰于1521年8月沦陷。最好西班牙人和他们的土著盟友洗劫了这座城市，造成了大规模的破坏。
他把土著人当作奴隶对待
埃尔南·科尔特斯一征服特诺奇蒂特兰，就立即开始将其改造成一座建在特诺奇蒂特兰废墟上的欧洲城市。他还引入了一种被称为赐封制度（encomienda）的社会框架，这是一种授予土地的制度，当地居民被统治阶级奴役和剥削。
这种制度对土著人民极其压迫和残忍，促使西班牙历史学家和传教士Bartolomé de Las Casas公开抗议和批评整个制度。此外，阿兹特克文化也被积极地压制，包括语言、宗教和教育。
