如果历史学家能够挑选一件军事装备，来象征整个第二次世界大战，他们很难想出比吉普车更好的选择。

　　从1941年到1945年，美国工厂生产了近65万辆这种无处不在的多用途车——在美国参与战争期间，每天生产将近500辆。每一个都花费了山姆大叔的650美元。在这个价位上，吉普车真的很便宜，尤其是考虑到一个汤普森冲锋枪只要200美元。

　　吉普车似乎在盟军士兵作战的每一个地方，都做着无穷无尽的工作。从在太平洋丛林执行医疗任务，到在北非进行武装侦察，再到在俄罗斯前线拖曳火炮，吉普车几乎做了所有的事情，甚至更多。

　　事实上，这款传奇性的汽车在公众的意识中，创造了如此不可磨灭的地位，以至于今天甚至很少有人停下来去想，它那听起来奇特的名字是从哪里来的。然而，有趣的是，“吉普车”一词的起源，仍然充满争议，即使在第一批车型下线75年后。

　　认识吉普车

　　没有争议的是，“吉普（jeep）”这个词并不是这辆车最初的名称。事实上，直到1950年，这个现在通用的名字，才成为正式的品牌名称——远远晚于战后最早的民用版本进入市场。

　　在吉普最初被美国陆军部采用时（珍珠港袭击前10个月），这款紧凑型多用途车，被简单地称为Willys-Overland Model MB，以现已不存在的托莱多汽车制造商威利斯·耐特（Willys Knight）命名。福特公司在合同上生产的后续型号，被指定为GPW型。军队则毫无想象力地称这些机器为“四轮卡车”。”

　　原型模型的早期名称有很多。它们包括“矮脚鸡（bantam）”、“侏儒（pygmy）”和“四胞胎（quad）”。

　　1941年2月19日，《华盛顿每日新闻》（The Washington Daily News）首次使用“jeep”这个词来描述这种盒子状的汽车。那时威利斯的官员们正驾驶着一辆演示模型登上国会大厦的台阶，向国会展示了这款新型侦察车，令人印象深刻的越野能力。在一篇报道这一奇观的文章中，记者凯瑟琳·希里尔（Katharine Hillyer）报道说，已经与这种新型实验机器合作过的美国大兵，把它命名为“吉普车”。

　　但为什么“吉普”？

　　有争议的名字

　　最常被引用的解释是，“jeep”是首字母“GP”的衍生词，“GP”意为“一般用途”。甚至威利斯公司自己的战时总裁也这么说。但怀疑者认为，全名“GPW”只适用于福特版的机器，前两个字母根本不代表“通用”。“G”表示“政府”，而“P”仅用于区分车辆大约6.5英尺的轴距。顺带一提，第三个字母“W”指的是威利斯是最初的制造商。

　　此外，“jeep”这个词实际上比著名的4×4车型早了好几年——这一事实几乎摧毁了广为流传的GP理论。

　　1936年，漫画家E.C.西格（E.C. Segar）在他广受欢迎的顶针剧院连环画中，引入了一只神奇的“吉普车尤金”（Eugene the Jeep）卡通形象。事实上，这只四条腿的小动物是著名的卡通大力水手的宠物和伙伴（这是一部大约1940年的动画短片，以这只虚构的狗为主角）。一些人认为，美国大兵可能是这个角色的忠实粉丝，并将这个名字用于军队的新型侦察车，也许是因为它让他们想起了这只卡通狗。

　　有趣的是，E.C.西格并没有创造出“吉普”这个词。据报道，早在1914年，这个词就已经在美国军队的汽车库中流传。第一次世界大战时期的士兵们，都知道用俚语“吉普”来称呼任何军队的多用途卡车或汽车。但为什么要用这个词？似乎没人知道。顺便说一句，“吉普”也适用于1930年代的拖拉机，以及1941年前的轰炸机，甚至军舰——小型海军护卫舰被称为“吉普航母”。

　　但是随着威利斯在第二次世界大战期间广泛的使用4×4车型，吉普车这个词的所有其他用法，很快就被遗忘了。

　　据一位词源学家称，对于这个词的起源，还有更常见的（尽管可疑）解释：

　　“吉普”可能是“便宜”这个词的变体，指的是Willy MB的低成本。

　　它也可以是“jeepers”的缩写——也就是脏话“Jesus”——这大概是美国陆军将军乔治·林奇，在这辆车原型阶段进行的一次特别有弹性的越野试驾时，所喊出的声音。虽然这是个有趣的故事，但无法证实。