上赛季刚开始时，热火现在这套首发阵容中的五名球员甚至都没在NBA的比赛当中有任何交集，他们之间的差距堪称天壤之别。肯德里克-纳恩是一名落选秀，只能在勇士——我说的是G联赛的圣克鲁兹勇士——打替补。吉米-巴特勒与明尼苏达的第三阵容球员组队，费尽心思想要离开森林狼。邓肯-罗宾逊稳坐迈阿密板凳席末端，他要是能入选大名单主要也是因为队内伤病情况严重。迈耶斯-伦纳德在波特兰一直都是替补中锋。而在热火队内，巴姆-阿德巴约的轮换顺位一直都在高薪的哈桑-怀特塞德之后。
一年多以后，纳恩、巴特勒、罗宾逊、伦纳德和阿德巴约组成了NBA最高效的阵容之一（他们的净胜分为18.3，在所有一起出场至少100分钟的阵容组合中排名第四）。迈阿密首发五虎的成功代表了整支球队，这支球队中有很多在进入联盟时默默无闻或者没有表现机会的球员。这支球队现在正以争取赛季60胜左右的节奏速度拿下一场场胜利，自勒布朗-詹姆斯、德怀恩-韦德和克里斯-波什时代之后这支球队还从未这样过。
热火三巨头在接近六年前分崩离析，自那时起，热火的状态一直起起落落。现在他们正逐渐重赢帕特-莱利所期望的成功，而这段旅程的源头可以追溯到从球队主教练到球队第十五人都具有的一个性格特征：热爱工作。
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“我曾经历低谷。”埃里克-斯波尔斯特拉承认。斯波是出了名的不苟言笑，他回忆起了2015年夏天，那是他作为主教练第一次错过季后赛。那个时刻最终被证明是他职业生涯向前一步的关键时刻。正是在这段时间里，斯波尔斯特拉意识到过去几年的经历——很大程度上是因为承担了三巨头带来的源源不断的压力——已经让他成为了一个太过于注重“最终结果”的教练。
“在漫长的休赛期中，我不得不进行反思并重新调整，“斯波尔斯特拉说，“我给自己安排了一堂不一样的教练课，这堂课更符合我的身份和目标一点儿。一路走来我必须向一些球员道歉，我不是我想成为的那种教练，更重要的是，我不是他们需要我成为的那种教练。”
斯波尔斯特拉对胜利有着无止境的渴望，但他意识到自己已不再为球员们服务，而那正是他当初进入教练行业的原因。作为一名助教，他要特别注意满足球员的需要，如果看到球员走在比斯坎大道上，他都要开车把球员从家门口载道训练场。他就是这种人。作为一支超级球队的主教练，斯波曾经被不断赢球的欲望所“吞噬”了。
一个夏天的自省让斯波尔斯特拉打造出了自己的全新版本，而且这为迈阿密在2010年代后五年的转型铺平了道路。这支曾经被戏称为“地狱好莱坞”的球队现在成为了被抛弃的球员们成长的地方。最后的结果并不总是好的，罗德尼-麦格鲁德和韦恩-埃灵顿们实现突破的赛季都早早地结束了。但是这支球队的阵容已经打造完毕，因此他们的辛勤工作也开始有了回报。斯波尔斯特拉重新专注于服务球员，球队管理层终于钓到了“大鱼”巴特勒，热火达到了他们最理想的状态。迈阿密有一个可以信赖的超级巨星，还有一帮渴望胜利、表现超出预期的角色球员。
赛季前五场比赛纳恩有三场得分达到20+，在赛季的前四分之一时间里他是迈阿密第三准的射手。罗宾逊是联盟三分产量14多的球员，他的三分命中数超过德文-布克、多诺万-米切尔和CJ-麦科勒姆等明星。伦纳德本赛季的三分命中率超过了50%，而且当他在场时热火的防守效率是101.9，这和他在波特兰时的表现有很大的不同。阿德巴约在进入联盟时被认为是运动天赋爆表的怪物，他已经从一个活力四射的内线进化成了能在肘区梳理球队进攻的支点。他成为了联盟中最受关注的传球者之一，而且在防守端有着很明显的威慑力。和一年前或职业生涯刚开始时的自己相比，他们全都有了显著的增长。
“这里的执教水平，这里对球员在球场内外的培养，都体现着一种冠军文化，”纳恩说，“你每天都会来到这儿努力训练。如果你足够职业，这是一个能让你收获成长的地方。”
罗宾逊说：“无论你是否进入轮换，你的时间都不会被浪费。最重要的是教练们总是在想办法实现效益最大化。如果你认真训练，到了赛季末你就能收获颇丰。”
“我们的工作方式和促进球员进步的方式并不一定适合所有人，”斯波说，“但我们希望这是一个你永远不会后悔来过的球队，因为我们真的为你付出了心血。”
在这种环境中收获成长的不只有首发球员。克里斯-席尔瓦是一名落选的替补中锋，他拿着双向合同，但却已经成为了替补席上的重要力量，并且他已经因为自己的强硬而被拿去和迈阿密当地的灵魂人物犹多尼斯-哈斯勒姆作比较。（当席尔瓦在场时你很容易就能注意到他，因为他一踏上球场就会像饥饿的河马一样争抢进攻篮板）。热火用乐透签选择泰勒-希罗的决定引起了争议，这名新秀在季前赛中发光，现在则成为了联盟最有效率的新秀之一，每场比赛能在28分钟的时间里自信地扔出接近40%的三分命中率。同时，巴特勒也算是打出了巨星应该有的表现，并且他用生涯新高的场均助攻弥补着自己有些不稳定的效率。温斯洛和戈兰-德拉季奇在这支球队中待了多年，他们依然能够稳定地做出积极的贡献。
热火是以“神秘之师”的姿态开启这个赛季的。毫无疑问，斯波尔斯特拉有执教能力，但我们不清楚这支球队在最好状态下能有什么样的表现。随着全队上下从斯波到替补席边缘球员的不断提高，他们取得现在的结果是自然而然的。
当被问到是否期望名单中的每个球员都能做出这样的贡献时，斯波尔斯特拉说：“我们努力了很长时间，你会想要敞开怀抱拥抱各种可能，并尽最大可能发掘这支球队的潜力的。”
斯波说在过去几年的执教生涯中他不再把注意力放在最终结果上，这听起来有点反常。但是，虽然热火不再拥有他们一直努力想拥有的明星阵容，但斯波尔斯特拉已经打造出了一支更符合他愿景的球队。正如现在已经是快船球员的麦格鲁德所说，迈阿密的球员很了解他们教练的故事。
“斯波尔斯特拉教练是从一个录像协调员一步步成为主教练的，他的经历与很多落选秀的经历类似，”麦格鲁德说，“斯波真的很尊重那些人。如果你继续坚持在漫漫长路上走下去，你会有进步的。”
斯波尔斯特拉不喜欢谈论自己，也不喜欢把功劳归在自己身上。他说他为球员服务的动力来自于他们的努力。他指出像麦格雷德这样的球员能对他产生极大的激励。他最喜欢的事情就是看着球员们变得愈发成熟，比如说在三年前的一个休息日他来到训练场，透过一扇窗户看着韦恩-埃灵顿在一名助理教练的帮助下练习三分。
斯波尔斯特拉说：“那就是我们常说的球员应有的勇气和毅力。是坚持让那些最初郁郁不得志的球员最终美梦成真。内在的毅力是一种天赋，一个有这种天赋的球员和那些凭借45英寸弹跳进入联盟的球员一样了不起。我们愿意为这类人竭尽所能，我愿意做任何事帮助他们实现梦想。”
当然，热火的成功并不只是教练组专注于球员发展并付出努力那么简单，否则还有不少别的球队也会成功。迈阿密的球员在一起也能爆发出巨大的能量，经过本赛季的前21场比赛，这支球队已经创造出了一些有意思的标签。
热火5.0的净胜分排在联盟第八，领先于76人和掘金。迈阿密输了六场比赛，其中四场是在客场进行的背靠背第二战——而且有三场比赛的对手是季后赛球队。热火队是本赛季唯一一支在密尔沃基或多伦多赢球的球队。他们在主场保持不败，不过他们还只打了8场主场比赛，在客场则打了13场。迈阿密和雄鹿并不完全处于同一级别，但是热火已经证明了他们可以与东部强大的第二梯队扳手腕，这个梯队包括猛龙、76人、凯尔特人，也许还有步行者。
不过这并不是说热火的一切都是完美的。当面对由大块头中锋与运动能力很强的四五号位摇摆人组成的前场时，球队前场阿德巴约和伦纳德很容易受到影响。纳恩的火热开局逐渐降温，最近几周他的表现已经有些不稳定了。目前阿德巴约、巴特勒和温斯洛的三人组合还没有找到配合的好办法——而这三人都值得在最后时刻留在场上。这个组合在早期展现出了拙劣的进攻和可怕的防守，但即便他们无法得分，他们也在可以在季后赛当中派上用场（如果阿德巴约能在他的武器库中增加可靠的罚球线跳投，那么这个组合将得到巨大的提升）。
也许迈阿密离只需要再有一名全明星球员就能成为真正的总冠军竞争者，但即使莱利继续挖空心思寻求交易，他也很难如愿以偿，毕竟现在像凯尔-洛瑞和布拉德利-贝尔那样的全明星球员似乎已经不在交易市场中了。热火的薪资空间终于要解放了——这些薪资空间是为2021年准备的，到那时扬尼斯-阿德托昆博可能会成为自由球员——所以如果他们仓促地做了交易的话我可能会感到惊讶。也许热火会签下一些自由球衣，或者像迪昂-韦特斯、詹姆斯-约翰逊这样的球员能抖落身上的蜘蛛网与灰尘，站出来为球队带来一些他们所缺少的东西（比如持球手或运动能力很强的四号位），但是现在，迈阿密全队从上到下正在全力以赴，我们有充分的理由相信他们可能会杀入分区决赛。
“我们的化学反应很棒，我们真的很喜欢和彼此一起打球，在彼此成功时我们会由衷地高兴。在这个联盟里你不是总能感受到这些的，”罗宾逊说，“我的出场时间起伏不定，而我要做的就是专注于我的工作，时刻做好准备。我们都希望拿出高水平的表现，我们不会因为这些事情产生矛盾。”
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热火这十年间的故事很清晰地分成了上下两集：三巨头时代以及后三巨头时代。在过去的五个赛季里，这支球队的代名词从好莱坞变成了工地安全帽，而且他们所做的工作的回报比以往任何时候都要好，曾经属于一个人的成功现在转变成了属于一支球队的成功。虽然斯波在为球员服务中找到了乐趣，但他很快地指出NBA的工作是讲求“底线”的，他说他的首要责任是实现莱利和米基-阿里森的梦想——他向这二人献上溢美之词，称他们是拥有远见卓识的行业巨头——他们希望热火能在位于迈阿密市中心的球馆建成之前挂上新的冠军旗帜。
“我们清楚我们是什么样的人，我们喜欢我们的所作所为，我们做我们应该做的事，我们一定能度过艰难的时光，”斯波尔斯特拉说，“我们有组织管理方面的经验和知识，知道在球队发生变化时应该怎么做。我们面对过困难，所以在需要重新开始时我们可以比你更快地恢复过来。作为一名教练我经历了重生和成长，但同时我也是这种文化的拥护者。”
这种文化——这个词在热火主场随处可见，经常能吸引球迷和媒体的眼球——用前G联赛常规首发、现NBA新秀得分第三的纳恩的话来解释最合适不过了。
“我喜欢努力工作，我喜欢赢球的感觉。”纳恩说，“你没法再提出更高的要求了。”
