戊戌年对晚清来说是一个特殊的年份，这一年中国发生了戊戌变法，戊戌政变，德宗被囚等事情，这些政治事件大家都耳熟能详，而这些事情也让清廷的这些高层统治者焦头烂额。偏偏屋漏偏逢连夜雨，就在这一年，山东突发黄河泛滥，这个“一生风雨裱糊匠”的李鸿章就又被清廷想了起来，让其前去山东调研。

　　李鸿章办河务也是有经验了，他在直隶总督任上二十年间就曾经修浚过永定河，昔日幕僚吴汝纶在为其编奏议时，就表示洋务和直隶河工赈务是李鸿章“定力所注，他人有办不到者”。

　　李鸿章此次调研，带的人除了一般的幕友、文案，当然还有医生、护卫、巡捕和电报生等人。这一行人从11月29日出发，经天津、德州到济南，总共走了十二天。调研结果还没出来，灾区就已经为了招待调研组就已经是伤透脑筋，当然也给赈灾工作造成了影响。惠民知县邱柳堂在《大官来诗》中就说：“大官来，小官去，东奔西驰知何处。”“行辕预备十数处，夫马足用酒席不论数。哪知差来到底误，伺候月余只一顾，靡费千金向谁诉。”

　　李鸿章

　　这一路上仅仅是随员就受到厚待，还颐指气使的，作为主要人物的李鸿章的待遇就无需多言了。期间还有不少找李鸿章请托的人，弄得李鸿章也是不胜其烦，不得不屡次表示这只是“查勘而非办工”，没有可捞的油水。本来黄河泛滥造成了水灾，没想到到了夏秋之际却是滴雨未下，光绪二十五年正月初一（1899年2月10日），电报发来，称黄河已查勘完毕，将要拟定“大治”和“救急”两个办法。李鸿章本想视察海口情况，但是有待查事务，只得回京复命。

　　李鸿章这次还有一个任务，早在三个月前，朝廷就要他调查接替李秉衡担任山东巡抚的张汝梅办事能力。说句实话，当时的山东确实事情很多，除了教案这个晚清特有的风景线之外，还有因铁路、矿产引起的纠纷，“中外交涉倍形棘手”。李鸿章为此上了个奏折，《查明东抚张汝梅尚堪胜任折》。不过朝中清议对张汝梅早已不满，这次御史就指责张汝梅“性喜逢迎，用人不当”，而且指桑骂槐，还捎带着谈到张汝梅为逢迎李鸿章“日费千金”，朝廷则指责李鸿章：“该抚如果极力逢迎，奢华至此，该大学士即应立时参奏。当不至安然受之。”这时，李鸿章的儿子李经迈发来电报，称慈禧认为有些大员在查办事情的时候碍于情面“敷衍了事”，并提醒父亲这是慈禧要借题发挥“以示整顿”。

　　处理完手头上的事务之后，李鸿章赶回京城，复命之时，慈禧和德宗还表现出十分满意的样子，对其“慰问周至”。而他的治河方案在例行公事地交“军机大臣、大学士、六部、九卿、翰詹科道一体会议具奏”后选择了最简单的方案。