近百年来，美国历史上出现了麦克阿瑟、艾森豪威尔等一众名将。他们都拥有一个让人尊敬的“五星上将”的名头。

　　“五星上将”是美国特有的军衔，相当于西方国家的元帅军衔。但凡获得这个军衔的人，无一不是战功赫赫，威震一方的人物。

　　然而，在美国还有一个独一无二的军衔，其地位还在“五星上将”之上，所有美国将军都要仰望。这个军衔叫“特级上将”，本来是为开国元勋乔治·华盛顿准备的。但华盛顿当时拒绝接受。

　　后来，美国政府又将“特级上将”的军衔颁给了两个人，一个是“陆军特级上将”约翰·潘兴，另一个则是“海军特级上将”乔治·杜威。这也就意味着，潘兴和杜威的军衔，是将军之中最高的，无法再被超越了。

　　截至目前，“陆军特级上将”的军衔，仍然只有潘兴一人独享。

　　那么，潘兴到底立了什么功劳，竟然能独享“陆军特级上将”呢？

　　1860年，潘兴出生于美国密苏里州。小时候的潘兴，刚毅果敢，已然具有了成为将军的潜质。1886年，潘兴从美国著名的西点军校毕业，随即便进入了骑兵部队服役。

　　早在学校期间，潘兴就曾参加过美国西南部剿灭印第安人的战争。在进入部队后的五年，潘兴也一直在南达科塔州处理印第安人的问题。

　　由于作风严谨，做事一丝不苟，潘兴于1897年被西点军校看中，成为一名战术教官。

　　在此后的美西战争中，潘兴又参加了古巴战场的作战。

　　美国军方感觉潘兴在作战方面有极高的天赋，于是又把他派到菲律宾的军中，去镇压菲律宾人民的起义。

　　至此之后，但凡世界上哪个地方有风吹草动，美军都会派潘兴前去观察考察。比如日俄战争期间，潘兴就前往日本担任了军事观察员。美国军方显然是将潘兴当作未来的主将在培养。

　　1906年，潘兴得到了总统的赏识，破格提升为了准将。此后十年间，潘兴又参与了各种各样的镇压活动。美国军方对他的表现非常满意，于是让他带队前往第一次世界大战的战场。

　　潘兴有一个外号，叫做“黑桃杰克”或是“恐怖的杰克”。

　　“杰克”这个称呼，是欧美文化中最恶名昭彰的杀手代号。1888年，伦敦曾出现一个连续以残忍手法杀死至少五名妓女的凶恶罪犯，人们将他称之为“开膛手杰克”。从此以后，“杰克”便成为了凶恶之人的代名词。

　　潘兴之所以有这个绰号，并不是因为他是个嗜杀的残忍指挥官。而是因为，潘兴是一个出了名的完美主义者。他对军队的军容要求，达到了一种严苛得近乎变态的地步。畏惧他的部下们，便在背地里偷偷给他取了这个绰号，但潘兴却全然不在意。

　　潘兴并不是光说不练的人。哪怕在他退役后，他在公众面前的形象，依然是腰板笔直，服装整齐，马靴锃亮，一丝不苟。潘兴以身作则，让部下都以他为标准来学习。这让所有士兵都对他非常佩服。

　　当他率领美国远征军前往一战战场时，法军司令贝当和英军司令黑格纷纷挠头感叹：“怎么会是恐怖的杰克？那可是非常难打交道的家伙。”

　　事实也的确如他们所预料。英法两国本来是打算将美军作为加强力量使用，不给他们单独指挥权的。这是为了防止美军在战争中扮演主角，抢夺利益的一个必要措施。

　　但在联军会议上，潘兴却油盐不进、软硬不吃。他当着英国首相乔治和法国总理克里孟梭的面，强调美军必须要拥有独立指挥权，也必须要有自己独立的战略方向。说完话他便直接离场，根本不给其他人反驳的机会。英法众多大佬面面相觑，最终只得同意了美军在战场上的独立性。

　　1917年9月，潘兴指挥美军第一集团军独立实施了圣米耶勒战役和默兹一阿戈讷战役。11月初，他协同英法联军的德军发起总攻，成功突破兴登堡防线。而这也成为了压垮德国的最后一根稻草。

　　潘兴超前的战略眼光，积极争取独立指挥地位的行为，为一战后美国在世界舞台上的军事地位，奠定了坚实的基础。

　　为了表彰他为国家争取到的利益，美国迄今为止唯一的一个“陆军特级上将”便由此诞生了。