刘昆是汉景帝弟弟梁孝王刘武的后代，生活在西汉末到东汉初年的历史人物，王莽新朝建立时，他在家乡陈留教书育人，熟悉古代的礼仪，并且言传身教，颇有复古礼仪的领袖风范。这让篡权的王莽非常不舒服，况且聚集了文人墨客五百多人，怕他聚义反叛，就派人将他都和他的家人抓了，送进了外黄的监狱关押起来，直到王莽新朝败亡才被放了出来。此时天下大乱，刘昆与家人逃到了河南山中躲避战火。

　　汉光武帝刘秀建立东汉后，有人举孝廉推举刘昆出来为官，天下局势不稳定，他就逃到了江陵重操旧业，继续教书育人。刘秀久慕其名，就直接任命他为江陵令，他在江陵任期内推行德政，政绩比较突出。有一则记载中提到，“时，县连年火灾，昆辄向火叩头，多能降雨止风。”“初，陈留刘昆为江陵令，县有火灾，昆向火叩头，火寻灭”。

　　因为政绩突出，刘昆调任弘农太守，为患多年的老虎曾经在弘农驿道周边肆虐，客人都不敢在这里经过。刘昆任职期间推行仁政，“先是，崤、黾驿道多虎灾，行旅不通。昆为政三年，仁化大行，虎皆负子度河。帝闻而异之。”这是当时的记载，类似于传说，不过弘农驿道老虎为患这件事是真的，他作为当地的最高长官，应该保证驿道的正常通行和人民生命的安全，肯定做了一些有效的措施，导致老虎觅食出现困难，才离开这一区域，到新的地方觅食，不会无缘无故的迁徙，有一定的真实性。

　　刘秀

　　建武二十二年（46年），汉光武帝任命他为“光禄勋”，到中央政府任职，刘秀当时问刘昆：“前在江陵， 反风灭火，后守弘农，虎北渡河，行何德政而致是?”刘昆的回答是：“偶然耳。”“左右皆笑其质讷。帝叹曰：‘此乃长者之言也。’顾命书诸策。乃令入授皇太子及诸王小侯五十余人。”

　　刘秀为何重用刘昆及其家族？

　　刘昆反风灭火、虎北渡河的事情真的是传说吗？肯定不是，刘昆在任职期间对当地的重大隐患都采取了措施，将这些隐患去除了，江陵的火自然不会继续为患，弘农的老虎自然渡河北去了，传说那是当地民众对刘昆德政的神化宣扬，古代有这种传统。

　　看似偶然的事情，实际上是刘昆政绩的实实在在的体现，而且刘昆在刘秀问到这些问题时毫不居功，非常谦虚。因此刘秀才认为刘昆朴实，懂礼仪，有长者之风，将这次对话记录下来，让后人看到这一幕精彩对话。

　　刘昆受刘秀指派，教导自己的皇子和皇亲王族的孩子五十多人。只有学识渊博，道德楷模才能教导东汉皇室子孙。刘昆在中元二年（57年）病故，他的儿子刘轶继承父亲的事业，教书育人。汉明帝永平年间，被任命为太子中庶子，后成为东汉皇室的宗正，刘昆的后代在东汉一直担任宗正这一职务。