从情理上看，皇帝和亲兄弟之间的关系不会太亲密，因为彼此之间存在着双重的竞争关系。首先他们可能有不同的生母，各自的母亲之间原本就有着强烈的竞争和互斥，他们在生母身边长大，不能不受到这种敌意的影响。

　　其次是皇子之间在继承权上的竞争，大家的利益既是统一的，又互相对立，你分的多了，我必然就少一些。即使是同胞兄弟之间，也无法避免这一点。

　　而且，正常情况下，皇帝即使对某位亲王很好，也不会表现得太露骨，以免给大臣们钻营的机会。如果一个皇帝对某个亲王十分亲近，几乎可以肯定这其中有着明确的目的，比如对某位兄弟的关切可能是要掩饰对其他兄弟的冷酷无情。或者通过显示兄弟亲善，希望世人忽视或者忘却自己那些不可告人的过往。

　　但凡事都有例外，历史上真有一个皇帝对自己的一位兄弟是真好，那就是北魏孝文帝元宏对他的六弟、彭城王元勰。

　　孝文帝一共有六个弟弟，加上他自己一共兄弟七人，元勰排行老六，性格平和温厚，好学而且擅长诗文。孝文帝曾经让元勰在十步之内写一首诗，以路边的松树为题，元勰真不含糊，很快成诗：“问松林，松林经几冬？山川何如昔？风云与古同？”孝文帝认为六弟是提醒自己别像曹丕对曹植那样，于是哈哈大笑：“汝此亦调责吾耳！”

　　其实孝文帝和六弟的关系非常好，尤其是在元宏病重之后，做为司徒、太子太傅的元勰悉心关照孝文帝的起居生活、饮食医药，同时还要兼理朝政。

　　太和二十三年（499年），孝文帝率军南征，元勰随行，途中孝文帝再次发病，大小事务全由元勰协助料理。孝文帝预感到自己死期将至，开始向元勰交待后事，很诚恳地说：“吾患转恶，汝其努力。”

　　此后孝文帝的病势越来越沉重，他嘱咐元勰：“修短命也，死生大分，今吾气力危惙，当成不济矣。虽败显达，国家安危，在此一举，社稷所仗，唯在汝身。霍子孟以异姓受付，况汝亲贤，可不勉也！”元勰是相当明智的一个人，他流着眼泪对大哥说出自己心中的隐忧：“士于布衣，犹为知己尽命，况臣托灵先皇，联晖陛下，诚应竭股肱之力，加之以忠贞。但臣出入喉膂，每跨时要，及于宠灵辉赫，闻之遐迩。复参宰匠，机政毕归，震主之声，见忌必矣。此乃周旦遁逃，成王疑惑，陛下爱臣，便为未尽始终之美。臣非所以恶华捐势，非所以辞勤请逸，正希仰成陛下日镜之明，下念愚臣忘退之祸。”

　　于是孝文帝给皇太子写了一份手诏，对元勰的功绩给予很高的评价，并说他们兄弟之间关系亲密，“汝第六叔父勰，清规懋赏，与白云俱洁；厌荣舍绂，以松竹为心。吾少与绸缪，提携道趣。每请解朝缨，恬真丘壑，吾以长兄之重，未忍离远。何容仍屈素业，长婴世网。吾百年之后，其听勰辞蝉舍冕，遂其冲挹之性。无使成王之朝，翻疑姬旦之圣，不亦善乎？汝为孝子，勿违吾敕。”

　　不久，孝文帝死在路途之中，元勰没有辜负他的期望，平静撤军，秘不发丧，同时派人飞速通报皇太子。最终护送孝文帝的灵柩安然返回京城。

　　太和二十三年（499年）四月，皇太子元恪即位，就是宣武帝。元勰提出隐退，宣武帝坚决挽留，元勰最终留任侍中、司徒。后来因为得罪了宣武帝的叔丈高肇，被宣武帝赐毒酒毒死。